Los abogados de su padre lo habían hecho todo con cruel eficacia.
Luego vino el golpe final.
Seis meses después de su marcha, llamé por última vez a la casa de sus padres.
«Ya no está», dijo su madre, con voz tranquila. «Natalie murió en un accidente de coche. No vuelvas a llamar. No significabas nada para ella».
Cortaron la llamada.
Me derrumbé en el suelo de nuestra cocina y lloré hasta que Emma se despertó y también se puso a llorar.
Ni siquiera me dejaron ver su tumba. La borraron de mi vida como si nunca hubiera existido.
Me sumergí de lleno en el trabajo y en la crianza de Emma. Terminé mis estudios y empecé a diseñar casas, en lugar de solo construirlas. La gente se fijó en mi talento.
Tres años después, tenía mi propia empresa. Emma se convirtió en una niña inteligente y feliz, parecida a su madre.
Pasaron cinco años. La vida continuó y el dolor se atenuó hasta convertirse en ataques periódicos.
Entonces llegó una invitación.
Stefan, mi mejor amigo de hacía varios años, se iba a casar. Apenas mantuvimos el contacto después de que se alistara en el ejército, pero ahora quería verme en su boda.
«¿Qué opinas, Em? ¿Deberíamos ir a ver la boda del tío Stefan?», le pregunté a mi hija mientras se pintaba las uñas.
«¿Habrá tarta?», preguntó con seriedad.
Me eché a reír. «Claro que habrá tarta. Una grande y elegante».
«Entonces tenemos que irnos», decidió ella, volviendo a su obra maestra.
La boda se celebraba en un complejo turístico costero, todo decorado con flores blancas y con la brisa del océano. Stefan me dio un fuerte abrazo cuando llegamos.
«¡Tío, mírate! Tan maduro y exitoso», dijo, dándome un ligero golpe en el brazo. «Y esta chica tan guapa debe de ser Emma».
Emma sonrió tímidamente.
La ceremonia fue preciosa.
Los invitados ocupaban las sillas blancas en la playa. Emma estaba sentada a mi lado, balanceando los pies y jugando con la flor que le había puesto en el pelo.
Sonó la música y todos se pusieron de pie.
La novia caminaba hacia el altar con el rostro cubierto.
Y llegó el momento.
Stefan estaba radiante cuando ella se acercó. Cuando ella llegó a su lado, él le levantó cuidadosamente el velo.
Dejé de respirar. Las lágrimas comenzaron a correr por mi rostro antes de que me diera cuenta de que estaba llorando.
Emma levantó la vista, confundida. «Papá, ¿por qué lloras?».
Me quedé paralizado, mirando el fantasma de mi difunta exmujer con su vestido de novia blanco.
Natalie se giró para sonreír a los invitados, pero sus ojos se abrieron con sorpresa al verme allí de pie con nuestra hija.
Entonces echó a correr.
Stefan, desconcertado, la llamó para que volviera, pero ella ya se había ido. Me levanté, con las piernas temblorosas.
«Quédate con la tía Linda», le dije a Emma y la llevé con la hermana de Stefan, y luego seguí a Natalie.
La encontré en el pasillo, temblando, pálida, aferrada a su vestido de novia.
«Estás muerta», le susurré, con la voz entrecortada. «Me han dicho que estás muerta».
Ella tartamudeó: «Yo… no sabía que te lo habían dicho».
Me eché a reír. «Les supliqué que me dejaran ver tu tumba. He pasado años llorando tu pérdida, Natalie».
Se le llenaron los ojos de lágrimas. «Solo quería encontrar una salida… empezar de cero. Mi padre lo organizó todo».
Sentí una gran ira.
«Me dejaste llorar tu pérdida. ¡Tenía que decirle a nuestra hija que su madre había muerto! Una cosa es renunciar a la patria potestad, pero ¿esto? ¿Qué demonios?».
Natalie se estremeció. «Pensé que sin mí estaría mejor».
Apareció Stefan, con aspecto tenso y desconcertado. «¿Qué pasa? ¿Por qué mi prometida ha huido de nuestra boda? ¿Y por qué estáis discutiendo vosotros dos?».
Me volví hacia él. «Porque hace cinco años me abandonó a mí y a nuestra hija. Y luego su familia me dijo que había muerto».
«¿Qué?». Stefan palideció.
«Su padre y sus abogados cortaron todo contacto conmigo. Luego me dijeron que había muerto en un accidente de coche. La lloré. Y ahora la veo en el altar, casándose con mi mejor amigo».
Stefan desafió a Natalie. «Dime que no fingiste tu muerte».
Ella no podía negarlo.
«Dios mío, Natalie», susurró Stefan, destrozado.