Marina se quedó inmóvil en medio del recibidor, con las llaves todavía colgando de su mano. La sonrisa alegre con la que había cruzado el umbral del apartamento comenzó a apagarse lentamente. Román estaba de pie en el marco de la puerta del salón, con los brazos cruzados sobre el pecho, y su mirada no anunciaba nada bueno.
— ¿Cómo que te han ascendido? — repitió él, dando un paso hacia adelante. — A mí eso NO ME PARECE BIEN. ¡Presenta tu renuncia!
Marina se quitó despacio el abrigo, intentando asimilar lo que acababa de oír. Durante todo el día había esperado con ilusión ese momento: contarle a su esposo sobre el ascenso tan deseado, sobre que ahora sería jefa de departamento en la empresa farmacéutica donde llevaba ocho años trabajando.
— Roma, tú sabías que estaba postulando para ese puesto. Lo hablamos hace un mes…
— ¡Hablarlo es una cosa, y tomar decisiones sin mi aprobación es otra muy distinta! — su voz se volvía cada vez más dura. — ¿Quién se ocupará de la casa? ¿Quién cocinará? ¿Quién me recibirá cuando vuelva del trabajo? ¡Ahora vas a quedarte hasta tarde todos los días!
Marina pasó al salón y se dejó caer en el sofá. No podía comprender la reacción de su marido. En siete años de matrimonio se había acostumbrado a su carácter explosivo, pero jamás había esperado un egoísmo tan descarado.
— Román, es una oportunidad maravillosa para nuestra familia. Mi salario casi se duplicará. Por fin podremos irnos de vacaciones, hacer la reforma…
— ¡NO! — golpeó la mesa con el puño. — ¡No necesito tu dinero! ¡Yo soy el hombre, yo mantengo a la familia! Y tú… tú debes crear un hogar, cuidarme, estar pendiente de mí. ¡Es tu DEBER!
Marina sintió cómo la indignación empezaba a hervir dentro de ella. Todos esos años había compaginado el trabajo con la casa: se levantaba a las seis de la mañana para prepararle el desayuno, volvía por la tarde, hacía la cena, lavaba, limpiaba. Y él ni siquiera era capaz de lavar su propio plato.
— Román, vivimos en el siglo veintiuno. Las mujeres tienen derecho a una carrera…
— ¡BASTA! — él se acercó demasiado, inclinándose sobre ella. — Mañana mismo escribes la renuncia. O rechazas el ascenso. Elige: tu carrera o tu familia.
La noche pasó en un silencio pesado. Román se acostó de forma demostrativa en el salón, mientras Marina dio vueltas en la cama hasta el amanecer, tratando de entender en qué momento todo se había torcido. Recordó cómo se conocieron en el cumpleaños de unos amigos comunes, cómo Román la cortejaba, le llevaba flores, le decía palabras hermosas sobre un futuro juntos.
Por la mañana se levantó antes de lo habitual y preparó el desayuno casi por inercia. Román apareció en la cocina con una camisa perfectamente planchada; Marina la había planchado la noche anterior, a pesar de la pelea. La costumbre había sido más fuerte que el resentimiento.
— Bueno, ¿ya lo pensaste? — dijo él, sentándose a la mesa sin siquiera saludar.
— Roma, hablemos con calma…
— ¡No hay NADA que hablar! — apartó el plato. — O hoy rechazas el ascenso, o yo tomaré medidas.
— ¿Qué medidas? — Marina sintió una punzada de inquietud.
— Tengo formas de influir en tu decisión — pronunció él con misterio. — Por ejemplo, puedo contarles a tus compañeros cómo eres realmente. Descuidada, perezosa, mala ama de casa. Veremos cuánto tiempo aguantas en tu nuevo cargo con esa reputación.
Marina no podía creer lo que escuchaba. ¿De verdad hablaba así el hombre con el que se había casado? ¿El mismo que le había jurado amor eterno?
— ¿Me estás CHANTAJEANDO?
— ¡Estoy PROTEGIENDO a mi familia de tus ambiciones absurdas! — Román se levantó de la mesa. — Tienes tiempo hasta esta noche. Piénsalo bien.
Se marchó dando un portazo. Marina se quedó sentada en la cocina, mirando el desayuno intacto. Dentro de ella crecía una sensación que durante mucho tiempo no pudo nombrar. No era ofensa, ni decepción. Era IRA. Una ira limpia, ardiente, abrasadora.
En el trabajo, sus compañeros la felicitaron por el ascenso, y la dirección elogió sus excelentes resultados. Elena Víktorovna, la directora general, le estrechó la mano personalmente y le dijo que llevaba mucho esperando el día en que Marina ocupara ese puesto.
— Es usted una de nuestras mejores empleadas, Marina Serguéievna. Estoy segura de que, bajo su dirección, el departamento alcanzará un nuevo nivel.
Marina sonreía, daba las gracias, pero su mente estaba en otro lugar. Pensaba en Román, en sus amenazas, en lo fácilmente que estaba dispuesto a destruir su reputación por sus propias inseguridades.
Durante la pausa del almuerzo la llamó su amiga Alisa.
— ¡Marinka, felicidades! ¡Por fin reconocieron tu esfuerzo! ¿Lo celebramos?
— Alis, no sé… Román está en contra.
— ¿Cómo que EN CONTRA? — Alisa no ocultó su indignación. — ¿En contra de que su esposa tenga éxito? ¡Lo que pasa es que te ENVIDIA!
— Dice que debo elegir: la familia o la carrera.