Charlotte nunca hubiera imaginado que su tranquilo barrio pudiera esconder secretos.
Pero cuando descubrió que sus vecinos habían estado utilizando en secreto su jacuzzi durante todo un año, se sintió conmocionada y enfadada.
Decidida a darles una lección que no olvidaran, Charlotte comenzó a investigar, solo para descubrir verdades aún más aterradoras sobre las personas que vivían cerca.
¿Qué más ocultaban?
Era un día soleado y yo estaba sentada en nuestro jardín, mirando nuestro jacuzzi.
Tom y yo compramos la casa de nuestros sueños hace unos años, con un jardín precioso y precisamente ese jacuzzi.
En aquel momento estábamos muy emocionados, imaginando todas las relajantes veladas que pasaríamos en las cálidas burbujas del agua.
Conocíamos a nuestros vecinos, pero no éramos especialmente amigos.
Jim y Lisa vivían al lado con sus hijos adolescentes, Emma y Jake.
Parecían bastante agradables, pero nunca tuvimos la oportunidad de conocerlos mejor.
Tom y yo solíamos usar el jacuzzi a menudo, especialmente los fines de semana.
Pero este año todo fue diferente.
Empecé un nuevo trabajo que requería viajar con frecuencia, y Tom trabajaba horas extras para sustituir a un compañero que estaba enfermo.
Parecía que estábamos constantemente ocupados y nuestro jacuzzi quedó abandonado durante varios meses.
Echaba de menos esos momentos tranquilos de relajación que solíamos pasar juntos.
Suspiré y me puse a pensar.
Tenemos que volver a encontrar tiempo para nosotros, pensé.
El jacuzzi estaba allí, solo, cubierto y sin usar, como símbolo de cómo había cambiado nuestra vida.
Decidí llamar a Tom.
«Hola, cariño», le dije cuando respondió.
«He pensado que deberíamos volver a usar el jacuzzi. Ha pasado demasiado tiempo».
Tom se rió entre dientes.
«Estoy de acuerdo contigo, Charlotte. Vamos a planearlo para este fin de semana. A los dos nos vendrá bien relajarnos un poco».
Sonreí y me sentí un poco más esperanzada.
Quizás todo volvería a ser como antes, aunque fuera por poco tiempo.
Pero antes de que pudiéramos volver a disfrutar del jacuzzi, una tarde vino a visitarnos nuestra vecina Lisa.
«Charlotte, ¿puedo hablar contigo?», preguntó, con aire un poco incómodo.
«Claro, Lisa. ¿Qué pasa?», respondí, curiosa por saber lo que iba a decir.
«No me gusta hablar de esto, pero ¿podrían Tom y tú bajar un poco el volumen por las noches durante los fines de semana?», dijo Lisa, mirando sus pies.
«El domingo pasado se oía música alta y gritos desde tu jardín. Mira, hasta ahora no había dicho nada, pero ya ha pasado casi un año. El ruido se está volviendo insoportable».
La miré con sorpresa.
«Pero Lisa, Tom y yo no estuvimos en casa el domingo. Ni siquiera estábamos aquí. Casi todos los domingos nos vamos».
Lisa parecía desconcertada.
«Bueno, había un ruido muy fuerte en vuestra parcela. Pensé que erais vosotros. Y ocurre con regularidad».
Conmocionados por esta revelación, Tom y yo decidimos investigar.
No queríamos molestar a los vecinos y, desde luego, no queríamos que nadie pensara que éramos irresponsables.
Por eso, instalamos una cámara oculta con vistas a la zona del jacuzzi.
A continuación, hicimos un viaje corto, dejando la casa vacía, y esperamos a ver si ocurría algo inusual.
Cuando regresamos, miramos con impaciencia las grabaciones.
Nuestros ojos se abrieron como platos al ver el vídeo.
La cámara grabó cómo alguien se coló en nuestro jardín y utilizó nuestro jacuzzi mientras estábamos fuera.
Pusieron música a todo volumen y gritaron, tal y como había descrito Lisa.
«¿Quién puede ser?», exclamé, con una mezcla de enfado y desconcierto.
Tom negó con la cabeza.
«Tenemos que averiguar quiénes son y por qué. Esta es nuestra casa y no podemos permitir que gente sin permiso entre aquí y cause problemas».
Asentí con la cabeza en señal de acuerdo.
Al principio, sus rostros no se veían claramente en la grabación, solo sombras y figuras borrosas moviéndose por el jardín.
Pero cuando se acercaron a la cámara, sus rostros se hicieron más nítidos.
«¡Tom, mira!», exclamé.
Cuando vi las grabaciones de nuestros vecinos, Jim y su familia, disfrutando de nuestro jacuzzi, se me heló la sangre.
Bebían y reían como si estuvieran en su casa.
Incluso trajeron aperitivos y toallas, acomodándose como si estuvieran en casa.
Jim incluso hizo una mueca graciosa ante la cámara oculta.
«¿Puedes creerlo?», le pregunté a Tom, enfadada.
«¿Cómo se atreven a usar nuestras cosas sin permiso?».
Tom negó con la cabeza, igual de molesto.
«Es increíble, Charlotte. Tenemos que darles una lección».
Decidimos actuar de inmediato.
Tom instaló una cerradura automática en la puerta para impedirles la entrada. Yo tenía otra idea.
Añadí al agua del jacuzzi un tinte especial inocuo que reaccionaría con su piel y, tras un contacto prolongado, le daría un ligero tono verdoso.
Era totalmente seguro, pero transmitía claramente el mensaje.
Queríamos que nuestros vecinos comprendieran que su comportamiento era inaceptable, sin una gran confrontación. Se trataba de una cuestión de respeto.
El fin de semana siguiente, fingimos que nos íbamos, pero esta vez nos escondimos en la casa y vigilamos atentamente las cámaras.
Como era de esperar, Jim y su familia pronto se dirigieron a nuestro jardín y, con su habitual confianza, se metieron en el jacuzzi.
Parecían muy relajados, reían y charlaban como si estuvieran en casa.
Al cabo de una hora más o menos, me di cuenta de que empezaron a mirarse entre sí y sus sonrisas se desvanecieron.
Su piel adquirió un tono verdoso.
El pánico se apoderó de ellos cuando se dieron cuenta de que algo iba mal.
Corrieron hacia la puerta, pero estaba cerrada automáticamente, lo que los mantenía atrapados.
Su nerviosismo aumentó y empezaron a gritar y a golpear la puerta.
«¡Abran esta maldita cerradura!», gritó Jim.
Tom y yo salimos a la calle y filmamos toda la escena.
«¿Qué está pasando aquí?», pregunté con voz firme.
Jim me miró, con una mezcla de miedo y confusión en su rostro.
«Charlotte, ¿qué has hecho?».
Levanté la cámara y les mostré las grabaciones de sus visitas no deseadas.
«Este tinte es seguro, pero debería hacerles pensar antes de volver a entrar sin permiso».
Se quedaron atónitos cuando se dieron cuenta de que los habían pillado in fraganti.
Finalmente, abrí la puerta.
«Esperamos más respeto de nuestros vecinos. ¡Recuérdenlo!».
Jim y su familia salieron corriendo, todavía conmocionados.
Cuando se marcharon, Tom se volvió hacia mí.
«Creo que han entendido el mensaje», dijo.
Asentí con la cabeza y sentí un gran alivio.
«Espero que sí. Nos merecemos disfrutar de nuestra casa en paz».
Después de que Jim y su familia se marcharan, Tom y yo decidimos asegurarnos de que eso no volviera a suceder.
Subí el vídeo de sus travesuras a nuestro grupo privado de vecinos en Internet y advertí a los demás sobre el comportamiento de Jim.
La reacción fue abrumadora y varios vecinos compartieron historias similares.
Un vecino mencionó que Jim había utilizado su piscina sin permiso.
Otro dijo que había cogido herramientas y no las había devuelto.
Alguien incluso afirmó que Jim organizaba fiestas en su ausencia.
Justo cuando pensaba que el drama había terminado, recibí un consejo anónimo a través del grupo de vecinos.
El mensaje insinuaba que el comportamiento de Jim podía ser parte de algo más grande.
Intrigada, decidí seguir investigando.
Pasé horas investigando y hablando con otros vecinos.
Las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar.
Resultó que Jim tenía un negocio ilegal de Airbnb.
Alquilaba su casa y utilizaba las comodidades de nuestro barrio para atraer a los huéspedes.
Era un engaño astuto, pero increíblemente deshonesto y obsesivo.
Reuní todas las pruebas posibles y acudí a la policía.
Se tomaron en serio mi denuncia y comenzaron una investigación.
A los pocos días, Jim fue arrestado por fraude y violación de la propiedad privada.
La noticia se difundió rápidamente y la zona respiró aliviada.
Inmediatamente después de que se conociera el escándalo, Jim y su familia se mudaron.
Tom y yo por fin pudimos volver a disfrutar de nuestro jacuzzi y relajarnos sin preocupaciones.
Toda esta experiencia unió a nuestra zona.
Todos nos volvimos más vigilantes y nos apoyamos mutuamente para asegurarnos de que algo así no volviera a suceder.
Una noche, mientras Tom y yo estábamos sentados en el jacuzzi, miré a mi alrededor, a nuestro tranquilo jardín, y sonreí.
«Lo hemos conseguido, Tom», le dije.
«Hemos recuperado nuestro hogar».
Tom asintió y me tomó de la mano.
«Y hemos fortalecido nuestra comunidad. No podría estar más orgulloso de nosotros».
Fue una dura lección sobre la confianza y la vigilancia, pero nos hizo a todos más fuertes y unidos.
Y por eso estoy realmente agradecida.
¿Qué harías tú?
