Joan Van Ark: de estrella de la serie «Knots Landing» a madre amorosa

Joan Van Ark alcanzó la fama con el papel de Valene Ewing en la serie «Dallas», pero sobre todo en el spin-off «Knots Landing». La actriz repitió su papel en 2012, apareciendo en un episodio, y hoy es feliz en su matrimonio con su amor de la juventud, con quien tiene una hija.

Van Ark ha envejecido, pero a sus 78 años la actriz sigue llena de energía. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la vida de Joan Van Ark y por qué afirma que ella misma fue responsable del declive de la serie Knots Landing.

Joan Van Ark nació el 16 de junio de 1943 en Nueva York, siendo una de los cuatro hijos de Dorothy Jean Van Ark y Carroll Van Ark. Cuando tenía 7 años, se mudó con su familia a Boulder, Colorado, y más tarde ese cambio de entorno resultó muy beneficioso para su carrera.

Joan Van Ark: primeros años y comienzos de carrera

A pesar de que sus padres —su madre era escritora y su padre trabajaba en relaciones públicas— nunca se dedicaron al cine, Van Ark supo desde muy temprano que quería convertirse en actriz.

Contó a We Love Soaps que cuando el mariscal de campo del equipo de fútbol americano de su escuela no la invitó al baile de graduación, Joan decidió que trabajaría en el mundo del espectáculo.

«Eso se desarrolló en Boulder. Audicioné para una obra en el Community Playhouse. El mariscal de campo del equipo no me invitó al baile, y yo dije: “Al diablo con los chicos” y fui a la audición para la obra», recuerda Joan Van Ark.

«No conseguí el papel para el que audicioné, pero me dieron el papel de florista, y ahí fue cuando me picó el bichito. En la audición hice un monólogo y se podía oír caer un alfiler. Me elogiaron tanto que pensé: “¿Quién necesita chicos?”».

Mientras actuaba en Denver, Van Ark conoció a la actriz Julie Harris, quien estaba dando una entrevista para un periódico local. Harris la convenció de estudiar interpretación y arte dramático en la Escuela de Drama de Yale.

Como resultado, Van Ark se convirtió en la estudiante más joven en recibir una beca en esa prestigiosa institución y en la segunda mujer admitida allí. La primera había sido precisamente Julie Harris, quien ayudó a Van Ark a ingresar.

«Ella le escribió al decano y le pidió que se reuniera conmigo. En resumen, mis padres me llevaron a New Haven, Connecticut, para una reunión con el decano, quien me otorgó una beca», recuerda. «Así tenía que ser».

Valene Ewing en «Dallas» y «Knots Landing»

Van Ark comenzó su carrera profesional en el Teatro Guthrie de Mineápolis, donde interpretó el papel principal en «El avaro» de Molière. Tras trabajar alrededor de un año en el Arena Stage de Washington, pasó a la compañía nacional de gira de Barefoot in the Park en 1963, lo que la llevó a debutar en Broadway. En 1971 fue nominada al premio Tony a la Mejor Actriz en una obra por su interpretación principal en «La escuela de las mujeres».

Para entonces, Joan Van Ark ya había empezado a trabajar frente a la cámara. Apareció en series de televisión como «Temperatures Rising», «Spider-Woman», «Days of Our Lives» e incluso en un episodio de «Bonanza».

Aunque nunca le faltó trabajo, al llegar la década de 1980 todavía estaba buscando el papel que marcaría su carrera. En 1978 apareció varias veces como Valene Ewing en «Dallas», lo que la condujo al papel de su vida.

El estreno de Knots Landing, spin-off de Dallas, tuvo lugar en 1979, y Joan Van Ark retomó su papel de Valene Ewing. Participó en 327 episodios —junto a Michele Lee como Karen y Ted Shackelford como Gary— y se convirtió en una estrella masiva.

Aunque la serie era un derivado de Dallas, centrada en el corrupto pero rico clan de los Ewing, originalmente había sido ofrecida a la cadena CBS varios años antes. Sin embargo, la cadena quería una serie sobre una “gran familia rica”, y eligieron Dallas. Más tarde, cuando el estudio comprendió la magnitud del éxito de Dallas, Knots Landing alcanzó un enorme reconocimiento y, en tan solo una temporada, entró en el top 20 de los índices de audiencia televisivos.

Cómo Joan Van Ark casi pierde su papel más importante

Knots Landing contaba la historia de Gary Ewing y su esposa Valene, interpretada por Van Ark, y de cómo decidieron comenzar una nueva vida en Knots Landing.

Sin embargo, Van Ark estuvo a punto de perder el papel de Valene Ewing. Explicó que se produjo un “conflicto de tres partes”, ya que al mismo tiempo estaba filmando The Love Boat y grabando un anuncio publicitario en Nueva York.

Al final, fue su esposo —John Marshall, de quien hablaremos más adelante— quien la convenció de elegir Dallas. Y esa fue una decisión crucial.