«Era joven, tenía miedo», dijo, mirándome con los ojos vidriosos por las lágrimas. «Mi novio de entonces me convenció de que éramos demasiado pobres para criar a un niño. No sabía qué más hacer».
Suspiró con fuerza. «Fui hasta el orfanato, la dejé en la puerta, llamé y salí corriendo. Y luego… nunca miré atrás».
El corazón me latía contra las costillas. El mismo orfanato donde crecí. El mismo orfanato donde me habían encontrado cuando era un bebé.
Margaret negó con la cabeza. «Nunca se lo dije a nadie. Me casé con otro hombre. Tuve a Daniel. Y lo enterré. Pensé que podría seguir adelante con mi vida».
Dejó escapar una risa seca y hueca. «Pero entonces te conocí, Emma. Y esta noche la Sra. Reynolds me dijo la verdad. Me habló de la niña que encontraron aquella noche, sola, en la puerta del orfanato. Y yo…» Me interrumpió, con la voz entrecortada. «Empecé a contar. Los años. El tiempo. Y me di cuenta… de que eras tú».
Sentí que mi cuerpo se separaba de mi mente.
No lo era.
Margaret se volvió hacia Daniel con lágrimas en los ojos. «Nunca quise decirte esto. Pero tenía que detenerte antes de que…» Se cubrió la cara, su cuerpo temblaba.
De repente me sentí sofocada. Las paredes de la habitación parecían demasiado estrechas y el aire demasiado denso. Salté de la cama, me temblaban las piernas.
Daniel me agarró, pero yo me aparté.
«Necesito aire», jadeé.
No esperé respuesta. Eché a correr.
Apenas recordaba cómo había llegado al balcón del hotel.
El aire frío de la noche tocó mi piel, pero no ayudó. Se me retorció el estómago y se me partió la cabeza. Esto no podía estar pasando.
Me agarré a la barandilla y cerré los ojos. Me había pasado toda la vida preguntándome de dónde había salido. Y ahora que por fin había decidido que había encontrado una familia, se había convertido en una pesadilla.
Oí que la puerta del balcón se abría detrás de mí.
La voz de Daniel era suave. Cautelosa. «Emma…»
Me volví hacia él. Parecía tan perdido como yo.
«¿Y si es verdad?», susurré.
Daniel tragó con fuerza. «Todavía no lo sabemos».
Me presioné las sienes con los dedos, intentando recuperar el aliento por el pánico.
«¿Cómo arreglamos esto?». Mi voz se quebró.
Daniel no contestó. Ambos sabíamos que si realmente éramos hermanos, no había forma de arreglarlo.
La noche pasó como un borrón. No dormí, y Margaret tampoco. Estaba sentada en un rincón de la habitación del hotel, abrazada a sí misma, mirando al vacío.
En un momento dado la oí susurrar: «Lo siento mucho».
Daniel no dijo ni una palabra. Al amanecer, la respuesta estaba clara.
«Tenemos que hacer una prueba de ADN», dije.
Margaret asintió inmediatamente. «A primera hora de la mañana».
Exhalé pesadamente. La verdad estaba al caer.
Lo que más miedo me daba era la espera. Sentada en esta clínica estéril, con temores tácitos en el aire, apenas podía respirar. Cada segundo parecía una eternidad.
Daniel se sentó a mi lado y su pierna rebotó inquieta. Margaret estaba sentada frente a nosotros, amasándose las manos. Ninguno de los dos hablaba.
Entonces se abrió la puerta. El médico entró con una fina carpeta de papel manila en la mano. Sentí un nudo en el estómago.
«Ya están los resultados», dijo.
Apreté los puños. El corazón me latía tan fuerte que apenas podía oír nada. El médico abrió la carpeta y hojeó las páginas. Finalmente levantó la vista.
«No son parientes».
Por un momento, nadie se movió. Entonces el aire volvió a mis pulmones. Me sentí ligeramente mareada, como si hubiera estado aguantando la respiración durante horas.
Daniel exhaló con dificultad, con los hombros caídos por el alivio.
Margaret rompió a llorar. «Dios mío», sollozó, llevándose las manos a la cara. «Lo siento mucho. Yo… pensé…»
No pudo terminar.
Cogí la mano de Daniel y la apreté con fuerza. Él me la devolvió.
La pesadilla había terminado. Pero la verdad aún permanecía.
En algún lugar, Margaret tenía una hija. Una niña que había sido abandonada, como yo. Una niña que ni siquiera sabía que su madre había pasado las últimas 24 horas destrozándose por ella.
Y ahora teníamos que encontrarla.
Margaret se secó la cara y cuadró los hombros. «Tengo que hacerlo», dijo con firmeza. «Tengo que encontrarla».
Daniel asintió. «Te ayudaremos».
Apreté su mano, con el corazón ya firme. «Todos te ayudaremos».
Margaret ya había perdido a su hija una vez. No iba a perderla otra vez.