David siempre se sentaba junto a la ventana en el autobús escolar de vuelta a casa. Como siempre, abrió la ventana de par en par y dejó que la brisa de la tarde le acariciara el rostro, recordando momento a momento el partido en el que había participado ese día.
«¡Lo que has hecho hoy en el campo ha sido increíble!», —dijo uno de sus compañeros.
«Chicos, creo que tenemos un jugador de nivel nacional. ¡Consigan su autógrafo mientras puedan!», bromeó otro jugador, dándole una palmada en la espalda un poco demasiado fuerte.
Era un sueño lejano: jugar para su país y hacer historia, como todos sus ídolos futbolísticos.
David casi podía saborear la victoria y el orgullo cuando su equipo y él mismo sostuvieran en sus manos la copa de oro del campeonato y sonrieran para los fotógrafos.
David ensayaba constantemente lo que diría ante las cámaras y los periodistas después del partido. Cómo había ascendido desde lo más bajo. Y cómo le debía todo lo que había logrado a su madre.
«Perdona, ¿puedo sentarme aquí?».
David estaba tan absorto en sus sueños que no se dio cuenta de que uno de sus compañeros de clase le había pedido permiso para sentarse a su lado.
El niño se sentó junto a David, abrazó su mochila y comenzó a soñar con su sueño. «Quiero ser el mejor futbolista del colegio. Igual que David. ¡No puedo creer que esté sentado a su lado!».
El niño era un auténtico admirador del juego de David y no se perdía ninguna oportunidad de verlo jugar. En su imaginación, David era todo lo que él quería ser. Quería jugar como él, tener tantos amigos como él e incluso llevar las mismas botas de fútbol de moda que David.
«Estas botas viejas y gastadas servirán… por ahora», pensó el niño, avergonzado, escondiendo los pies debajo del asiento.
Guillermo siempre había sido tímido y le costaba hacer amigos. Un día, el niño finalmente se armó de valor para hablar con su ídolo.
«¡Hola, David! Soy Guillermo. ¡Soy tu mayor admirador!».
«¿Ah, sí? Hola, Guillermo. Gracias».
Se produjo un silencio incómodo y David volvió a sumergirse en sus sueños.
«Me… me gustan mucho tus botas», —soltó Guillermo, diciendo lo primero que se le vino a la cabeza.
«¿Estas? Son muy viejas y las suelas ya se están despegando. Si vieras las botas nuevas que voy a comprarme…». Los ojos de David se iluminaron al pensar en el par de zapatillas de sus sueños, para las que estaba ahorrando dinero.
«¡Cuéntame más sobre ellas!», dijo Guillermo, recogiendo lentamente las piernas bajo el asiento. No quería que David viera lo feas y gastadas que estaban sus propias botas.
«¡Bueno, son perfectas! Son de color naranja neón y tienen un agarre insuperable…».
Han pasado siete meses desde que David empezó a ahorrar para comprarse unas zapatillas que le gustaban. Era la primera vez que este niño de 12 años quería comprarse algo para él. Y quería hacerlo sin que su madre tuviera que gastar nada. Sabía lo mucho que trabajaba ella para mantenerlo a él y a sus dos hermanas gemelas más pequeñas.
«Mamá, no tienes que invertir dinero. Pronto serán los cumpleaños de Tracy y Katie, y tienes que ahorrar para la merienda, ¿recuerdas?».
David había ahorrado suficiente dinero. Lo había conseguido repartiendo periódicos cada mañana y con los ahorros de un puesto de limonada que había montado durante las últimas vacaciones. Y un día, su hucha estaba llena y por fin había reunido suficiente dinero para comprarse los zapatos de sus sueños.
Ese día, mientras volvía a casa en autobús desde la escuela, no podía dejar de hablar de ello con Guillermo.
«¡Guillermo! ¡Lo he conseguido! Esta noche, después de clase, iré directamente a la tienda y compraré las mejores zapatillas de la ciudad. Es más, te llevaré conmigo y podrás venir a la tienda. ¡Será la mejor sensación de mi vida!».
Guillermo se alegró sinceramente por su ídolo. En ese momento, el autobús pasó repentinamente por un bache y uno de los zapatos de Guillermo cayó al suelo.
David se quedó atónito al ver el zapato gastado y ennegrecido. Era un par de zapatos finos y de mala calidad para el verano que habían pasado por demasiadas temporadas. La suela tenía agujeros, la lona se estaba deshaciendo y los cordones habían desaparecido por completo.
Guillermo, sintiéndose avergonzado, dejó caer el otro zapato.
David miraba a su amigo con lágrimas en los ojos, ocultando su rostro entre las manos y llorando en silencio, pero sin poder contenerse. Durante el resto del camino, ninguno de los dos sabía qué decirle al otro.
«¡Prepárate para las 5!», le recordó David a Guillermo sobre el plan de ir a la tienda por la tarde. David no habría ido a la tienda solo por nada del mundo. No después de lo que había visto.
«¡Ah, David! ¿Has venido a por tu nuevo par de botas de fútbol? Ya las tengo empaquetadas, aquí están».
«Espere, señor. ¿Podría mostrarme un par del mismo tipo, pero de una talla más pequeña?», dijo David, señalando un par de zapatos cómodos.
Ayuda siempre a los necesitados cuando puedas.
El dueño de la tienda, el señor Manning, estaba desconcertado. «Pero los que he empaquetado son exactamente de tu talla, Dave».
«No son para mí, son para mi amigo», respondió Dave.
Guillermo no podía creer lo que estaba oyendo. No podía permitir que David hiciera eso.
«No, David, no lo necesito…».
David le apretó la mano a Guillermo y le guiñó el ojo suavemente para tranquilizarlo. «Yo me encargo de todo, Guillermo. Siempre me llamas tu héroe. Déjame intentar serlo para ti».
El señor Manning escuchó la conversación entre los chicos y sintió cómo le invadía un calor de amor y afecto. Sabía exactamente qué hacer.
«Vaya, te quedan muy bien, amigo. Y son lo mejor que tenemos en esta tienda».
David finalmente quedó satisfecho con el par de zapatos que compró para su amigo. La vergüenza de Guillermo dio paso a sentimientos desbordantes de gratitud y alegría pura por el regalo inesperado.
Cuando los niños salieron de la tienda y se marcharon en bicicleta, el señor Manning hizo un gesto con la mano a sus empleados. «Escuchad, tenemos que hacer algo inmediatamente…».
«¡David! ¡Tienes visita! Ha venido en un camión». La madre de David tampoco entendía quién era ese extraño visitante.
David corrió hacia la puerta y vio un rostro familiar. Era el señor Manning, el dueño de la zapatería. «Te oí hablar con tu amigo en la tienda, Dave. Sé lo que has hecho».
La madre de David se inclinó hacia él, con una mirada de sospecha en su rostro.
«Sé lo mucho que deseabas esas zapatillas con clavos, y te vi vendiendo limonada y repartiendo periódicos. Y hoy te he visto renunciar a ese sueño para ayudar a un amigo que se encontraba en una situación más difícil que la tuya».
David bajó la cabeza avergonzado, pero con el rabillo del ojo vio la mirada orgullosa de su madre.
«Y creo que en nuestros tiempos hay que valorar esa bondad y esa amistad. ¡Así que adelante! Sube a la caja del camión y coge todos los pares de zapatillas que quieras. Para ti, para tu madre y para los gemelos… No te preocupes por el dinero, yo lo pagaré todo».
David dudó, mirando a su madre en busca de aprobación. En cuanto ella asintió, corrió hacia el camión con los ojos brillantes de emoción.
«Date prisa, todavía tenemos que pasar por casa de tu amigo. ¡Allí también hay zapatos gratis para él y su familia!».
