Todos esperaban con especial interés el pastel del que tanto le gustaba presumir a Antonina Petrovna.
La repostería tenía un aspecto magnífico. La corteza dorada y el relleno bien distribuido causaban una excelente impresión. Pero apenas la suegra probó el primer trozo, empezó a criticar públicamente el postre. Declaró que la masa había salido mal y que el relleno estaba demasiado ácido.
En la habitación quedó suspendido un silencio incómodo.
Algunos familiares sonrieron con disimulo, otros intentaron apartar la mirada. Denis no se atrevió a defender realmente a su esposa y se limitó a hacer comentarios formales a su madre.
Antonina Petrovna, en cambio, continuó. Aseguró a los presentes que decía exclusivamente la verdad y que las habilidades culinarias no le eran dadas a cualquier persona.
En ese momento, dentro de Nadezhda fue como si se activara un interruptor invisible. Las humillaciones de años dejaron de parecerle algo habitual. En lugar del dolor, llegó una comprensión serena de lo que estaba ocurriendo.
Alegando que no se sentía bien, se fue al dormitorio.
Al otro lado de la pared, las conversaciones y las risas continuaron durante mucho rato. Su marido no entró ni una sola vez para preguntar cómo se encontraba. La compañía de los familiares le bastaba por completo.
Cuando los invitados se fueron, el piso quedó hecho un desastre. Los platos sucios se amontonaban sobre la mesa, el mantel estaba manchado y los restos del pastel permanecían intactos.
Denis, sin apartar la vista del televisor, encargó a su esposa que pusiera todo en orden. Además, le transmitió la petición de su madre de preparar otra comida al día siguiente e incluso le recordó qué platos debía repetir.
Nadezhda aceptó con calma.
Lavó los platos hasta bien entrada la noche, realizando mecánicamente el trabajo de siempre. En su cabeza sonaban cada vez con más claridad dos palabras: nunca más.
El verdadero golpe la esperaba más tarde.
En la cocina había quedado olvidado el teléfono móvil de Antonina Petrovna. En algún momento apareció un nuevo mensaje en la pantalla. La mirada de Nadezhda cayó por casualidad sobre el texto.
Hablaban de ella.
Una de las parientes se refería a la dueña de casa con tono burlón, se reía de sus esfuerzos y se preguntaba por qué Denis seguía viviendo con una mujer así.
Nadezhda abrió la conversación y siguió leyendo.
Los mensajes entre madre e hijo resultaron aún más desagradables. Antonina Petrovna se quejaba con regularidad de su nuera, exigía que la pusiera en su lugar y convencía a Denis de actuar con dureza. El marido apoyaba por completo ese tipo de conversaciones. Le aseguraba a su madre que tenía la situación bajo control y que su esposa no se iría a ninguna parte, continuando con todas sus obligaciones.
Lo más doloroso era que aquella conversación era muy reciente: ya después de la celebración familiar, después de todos sus esfuerzos y después de horas de limpieza.
Nadezhda releyó aquellas líneas varias veces.
No aparecieron lágrimas.
Solo una calma helada.
De pronto todo se volvió absolutamente claro. No se trataba del pastel, ni del borsch, ni siquiera de las interminables críticas. El verdadero problema existía desde hacía mucho más tiempo. Simplemente, antes ella prefería no verlo.
Ahora ya no quedaban ilusiones.
La mujer devolvió cuidadosamente el teléfono a su lugar, puso la tetera al fuego y se sentó a la mesa.
Frente a ella había una libreta y un bolígrafo.
Por primera vez en muchos años, no iba a escribir una lista de compras ni tareas domésticas, sino su propio plan para una nueva vida.
Nadezhda permaneció sentada a la mesa de la cocina hasta el amanecer.
El té se había enfriado hacía rato. Tras la ventana, el cielo empezaba a aclararse lentamente, y en el dormitorio roncaba con regularidad el hombre al que alguna vez había considerado el más cercano. A su lado estaba la libreta abierta. En la primera página solo había unas pocas frases cortas.
«Abrir una cuenta aparte».
«Hablar con un abogado».
«Visitar a mamá».
«Dejar de ser cómoda».
Rodeó el último punto varias veces.
Por primera vez en muchos años, le resultó fácil respirar.
No porque los problemas hubieran desaparecido.
Al contrario.
Por fin había dejado de engañarse a sí misma.
Por la mañana Denis se despertó de buen humor. Después del banquete del día anterior se sentía un vencedor. Los parientes habían quedado satisfechos, su madre volvió a estar en el centro de atención, y todas las tareas las había hecho su esposa.
Entró en la cocina y soltó como de costumbre:
—¿Hay café?
Nadezhda lo miró con tranquilidad.
—Prepáratelo tú.
El marido se quedó inmóvil.
Nunca había oído una respuesta así.
—¿Qué?
—La cafetera está en su sitio. Las tazas tampoco se han ido a ninguna parte.
—¿Qué te pasa?
—Nada. Estoy normal.
Él soltó una sonrisa irónica.
—Vale. ¿Te ofendiste por lo de ayer? Mamá solo expresó su opinión.