Negó con la cabeza, pero en sus ojos vi no solo dudas, sino también una chispa de curiosidad. Débil, pero aun así, consentimiento.
—Mamá nos invitó a almorzar el domingo. Dentro de una semana.
—Perfecto —sonreí—. Tendré que ir de compras. Encontrar algo… adecuado.
Más tarde, bajo el chorro de agua caliente en la ducha, imaginaba ese encuentro. Liudmila Petrovna, Oksana con su marido Igor. Imaginaba sus caras, sus preguntas, sus sonrisas condescendientes. Y dentro de mí giraba una anticipación aguda, dolorosa. No sería un juego. Sería una prueba. Una prueba para ellos. Y, extrañamente, también para el propio Artem.
Las gotas resbalaban por mi piel, llevándose el maquillaje y el cansancio del día, pero no la inquietud. La decisión estaba tomada. Lo haría.
La semana pasó con un ritmo frenético de reuniones y llamadas, pero la idea del “teatro” que me esperaba no me dejó ni un segundo. El sábado por la noche, mandando a Artem con unos amigos con la excusa de estar cansada, me dirigí al lugar más inusual para mí: el mercado de ropa usada junto al metro.
El aire era denso y pesado, olía a cosmética barata, chebureks fritos y polvo. Me abría paso entre puestos con suéteres chillones y chaquetas estridentes. Los vendedores gritaban para atraer clientes. Para mí, acostumbrada al silencio de boutiques premium y al servicio impecable, era otro mundo.
—¡Guapa, estos jeans son lo último! ¡Yo misma los llevaría si fueran de mi talla! —gritó una mujer corpulenta detrás de un mostrador lleno de pantalones.
Me detuve y toqué la tela. Áspera, un poco picante, la cremallera cosida torcida. Exactamente lo que necesitaba.
—¿Cuánto cuestan?
—Mil quinientos, para ti… mil.
…
—¿De verdad de dónde la sacaste? ¿Del campo, padres sin un duro… cajera? ¿Te has vuelto loco, Artem?
Oí el murmullo de Artem. No distinguí las palabras, pero el tono era defensivo.
—¿Que la amas? —la voz de mi suegra estalló en una risa venenosa—. ¿Y cómo piensas alimentar a tu “amor”? ¿Con tus treinta mil? ¿O con ese sueldo ya cargado de crédito? ¡Solo te traerá deudas! ¡No te dará nada a cambio! ¡Ni un piso, ni contactos! ¿Quieres pasarte la vida alquilando?
—Mamá, saldremos adelante… —por fin llegó su voz, baja, rota.
—¿Saldremos adelante? ¿En un piso de alquiler con un niño? ¿Pero qué dices? —le hablaba como si fuera idiota—. ¡Mírala bien! No es nada. Se viste como una pobre. Y los hijos con una madre así serán débiles, te lo garantizo. Los pobres siempre se enferman.
Mis uñas se clavaron en las palmas. “Hijos”. “Débiles”. Cada palabra era un latigazo.
—Yo ya lo decidí todo —continuó Liudmila Petrovna, y en su voz sonaron notas de acero—. Liusia, la hija del jefe de mi trabajo, acaba de divorciarse. Tiene piso, coche. Viene de familia acomodada. Habló muy bien de ti. Ella sí es tu nivel, no esta… sin dote.
—¡Mamá, no quiero a Liusia! —en la voz de Artem apareció una rara nota de protesta.
—¡Cállate! ¡A ti no te preguntaron! —tronó ella, y hasta yo me estremecí—. ¡Yo te crié sola, trabajé en dos sitios! ¡Lo hice todo por ti! ¿Y tú me traes a esta… y me hablas de amor? ¡Me lo debes todo!
Hubo silencio. Yo lo imaginaba acorralado en la cocina bajo esa mirada pesada y destructiva.
—Aquí va mi ultimátum, hijito —prosiguió ella, más baja, pero no menos terrible—. La dejas. Ahora mismo. Dices que cambiaste de opinión. Si no, rompo contigo todos los lazos. Ya no eres mi hijo. Elige. Ella o yo, esa pobrecita.
Contuve la respiración, esperando su respuesta. Esperando que por fin diera un portazo, que dijera que su vida es su elección. Esperando carácter, un hombre: el que yo amaba.
En lugar de eso, solo oí un suspiro pesado, aplastado, y luego la voz de Artem, casi infantil:
—Está bien, mamá… yo… lo pensaré.
En ese momento algo dentro de mí se rompió. Definitiva e irreversiblemente. No me mataron sus palabras, ni su soberbia calculada, sino su consentimiento silencioso. Su disposición a “pensarlo”, a dejarme por orden de su madre.
Me levanté bruscamente y me alejé de la puerta, volviendo a mi sitio en la mesa. Las manos me temblaban un poco. Oksana e Igor me miraban con curiosidad.
Un minuto después, Artem apareció en la puerta. Tenía la cara gris, los ojos vacíos y apagados. No me miró. Solo se sentó, clavando la vista en la mesa.
Liudmila Petrovna lo siguió. En su rostro había una satisfacción total. Me recorrió con una mirada triunfal apenas disimulada, como diciendo sin palabras: “¿Ves? Es mío. Siempre lo fue y siempre lo será”.
—¿No te gustó el compota? —preguntó Oksana con tono meloso.
Artem solo negó con la cabeza.
Yo me quedé sentada, con el rostro cerrado, mirando el plato vacío. El experimento salió bien. La verdad estaba frente a mí en toda su fealdad. Y el precio de esa verdad era demasiado alto. Yo los estaba poniendo a prueba, y al final obtuve respuesta a la pregunta más importante. La que más temía.