El camino de regreso transcurrió en un silencio asfixiante. Artem, encorvado, miraba la carretera; yo miraba las luces de la ciudad que pasaban, una ciudad que ya no era mía. Dentro de mí hervía una mezcla extraña de rabia, dolor y amarga satisfacción. Mostraron su verdadero rostro. Ahora lo sabía. Pero marcharme sin más sería demasiado fácil. Decidí comprobar hasta dónde podía llegar su codicia, escondida bajo la careta de “preocupación”.
Pasó una semana. Nuestra relación pendía de un hilo. Hablábamos cada vez menos, y cuando lo hacíamos eran frases cortas, vacías. Una vez él intentó hablar de aquel día, pero lo detuve con una mirada helada.
—Ya está todo dicho —dije—. Tu madre puso todo en su sitio.
Se le oscureció el rostro y se encerró en el silencio. Su debilidad se volvió insoportable.
Una noche me llamaron. En el teléfono viejo apareció el nombre de Oksana. Contesté.
—¡Hola, Alice! Soy Oksana —su voz era exageradamente alegre y dulce—. ¿Cómo estás, querida?
—Bien —respondí seca.
—Oye, pensé… quizá con tu sueldo te cueste. Y yo, ya sabes, con el niño en casa, tantas cosas… Limpiar yo misma no me da la vida. ¿Quieres ganarte algo extra? Vienes una vez por semana, friegas el suelo, limpias el polvo. Te doy mil rublos cada vez. Para ti eso es dinero, lo entiendo…
Me invadió una calma helada de rabia. No solo me despreciaban: querían aprovecharse. Convertirme en su limpiadora.
—Vale —dije sin vacilar—. Iré.
El sábado por la mañana me volví a poner la ropa “pobre” y fui a su casa. Cuando Artem se enteró, se asustó.
—¡Estás loca! ¡No voy a dejar que vayas a limpiarles!
—Tú ya no decides nada, Artem —respondí con frialdad—. Hiciste tu elección en aquella cocina.
El piso de Oksana e Igor era tan ostentoso como ellos: cristales por todas partes, baratijas chillones y colores agresivos en cada rincón. Oksana me recibió con un chándal caro, uñas recién hechas.
—Bueno, guapa —hizo un gesto amplio señalando el salón—. Las escobas y los trapos están en el cuarto. Con la fregona, cuidado: el laminado es caro. Y especialmente cuidado con el cristal, es de Checoslovaquia.
Asentí en silencio y me puse a trabajar. Era humillante. Yo, que podía comprar ese piso con todo su cristal, limpiaba sus suelos bajo la mirada condescendiente de Oksana, que no paraba de señalar: “Ahí hay una mancha, frota más”, “No te olvides debajo del sofá”.
Mientras quitaba el polvo en la habitación, mis ojos cayeron en el tocador. Entre un ejército de frascos vi uno familiar. Un frasquito de vidrio pequeño con tapa dorada. Me acerqué. Eran exactamente los perfumes franceses que había buscado sin éxito las últimas dos semanas. Creía haberlos perdido en el coche o en la oficina. Su precio equivalía a seis meses de esas limpiezas. Tomé el frasco. Sin dudas: eran mis perfumes.
En ese momento Oksana entró en la habitación.
—¿Qué estás haciendo aquí…? —empezó, luego se quedó muda al verme con el frasco en la mano.
Por un segundo su cara mostró pánico, pero enseguida se recompuso.
—¡Oh, mis nuevos perfumes! ¿Te gustan? —dijo con dulzura falsa, arrebatándome el frasco—. Igor me los regaló por nuestro aniversario. Dijo que solo las reinas se los merecen.
Giró el frasco entre las manos y lo dejó en su sitio, dándome la espalda de forma teatral.
Yo me quedé mirando su espalda, entendiendo que ya no era solo codicia y descaro. Era robo. No solo querían humillarme: estaban dispuestos a robar. Y lo más terrible era que lo hacían sintiéndose completamente protegidos, porque para ellos yo era nadie: una pariente pobre a la que se puede desplumar y explotar.
Esa noche, saliendo con los miserables mil rublos, supe una cosa: el juego había pasado a otro nivel. De una prueba de humanidad se había convertido en algo distinto. Yo estaba reuniendo pruebas. Acumulando evidencias de su verdadera naturaleza. Y cada hecho nuevo, cada nueva bajeza, llenaba el depósito de mi futura represalia, que ya parecía inevitable.
Las semanas siguieron pasando, llenas de un silencio espeso y asfixiante entre Artem y yo. Yo seguía trabajando, dirigiendo la empresa, pero dentro de mí crecía una determinación fría e imparable. Ya no observaba solamente. Esperaba.
La siguiente visita a casa de Liudmila Petrovna estaba prevista para el domingo. Esta vez Artem intentó disuadirme, pero yo me mantuve firme. Necesitaba ver cómo terminaba esa historia.
Su piso nos recibió con la misma atmósfera opresiva. Pero esta vez en el aire flotaba no solo desprecio: algo más concentrado, casi “de negocios”, colgaba alrededor. Liudmila Petrovna estaba sentada con aire importante; Oksana e Igor cuchicheaban en un rincón, lanzándome miradas depredadoras.
Después del té y las galletas secas, Liudmila Petrovna se aclaró la garganta para atraer la atención.
—Bien, hijos —empezó, mirándonos a Artem y a mí—. Oksana, Igor y yo lo hemos pensado y encontramos una solución para ustedes.
Artem se tensó.
—¿Qué solución, mamá?