«Me llamaron y me ofrecieron aparecer como invitada en Dallas, una serie que estaba generando mucho revuelo, pero le dije a mi marido: “John, ¿para qué voy a leer ese guion? No puedo estar en tres lugares a la vez”», contó a Express. «Él lo leyó y dijo: “No, tienes que hacerlo. Tiene muy buena pinta”».
«Así que me convenció de organizar un calendario en el que pasaba un día en Los Ángeles, luego volaba dos días a Dallas, después dos días en Nueva York y de nuevo a Texas. Pero cuando veo esa vieja foto del elenco de Knots Landing, el spin-off de Dallas, me alegra muchísimo haberlo escuchado», añadió.
Dallas y Knots Landing se convirtieron en compromisos de 15 años para Van Ark, quien llegó a identificarse profundamente con su personaje. Como se mencionó, ella y Julie Harris compartían una historia especial, y en 1980 volvieron a encontrarse.
«Podría haberme quedado en la serie para siempre y estar segura»
Harris fue elegida para interpretar a la madre del personaje de Van Ark en Knots Landing, y para la actriz aquello parecía demasiado bueno para ser verdad.
«Cuando los productores me dijeron que por fin habían encontrado a alguien para interpretar a mi madre, contuve la respiración», recordaba en una entrevista de 1984 con Florida Today.
«Pensé: “Dios mío, ¿van a elegir a Phyllis Diller o a Zsa Zsa Gabor, o a quién?”. Luego dijeron que era Julie Harris y me quedé atónita. No podía creer que la hubieran elegido para interpretar a mi madre. Ni siquiera sabían que éramos amigas».
Joan Van Ark permaneció en la serie durante 13 temporadas y 327 episodios. Luego, en 1993, apenas una temporada después de su salida, Knots Landing fue cancelada. Pero la razón de su marcha no fue que estuviera descontenta; al contrario, quería probar algo nuevo.
«Podría haberme quedado en la serie para siempre y estar segura», dijo Van Ark en 1992 a Los Angeles Times.
«Pero tres años antes había interpretado La noche de la iguana en Williamstown, Massachusetts, y tenía pegada en el espejo una cita de Tennessee Williams tomada de un ensayo que escribió sobre el éxito. Decía, y lo parafraseo: “La seguridad es una piscina con forma de riñón en Los Ángeles donde te sientas a esperar los cheques residuales”. En Knots estaba cómoda, y un artista no debe estar cómodo».
Al mismo tiempo, la serie era una parte enorme de la vida de Van Ark. Y aunque se sentía segura, marcharse fue un golpe duro, ya que pensaba que sería más fácil.
Se culpó por la cancelación de «Knots Landing»
«Amo más que a nada esos 13 años que pasé en esa serie», afirmó. «El creador de Knots Landing, David Jacobs, tuvo una enorme influencia en mi vida y me enseñó muchísimas cosas. Ted [Shackelford] era la otra mitad de cada uno de mis suspiros en la serie, y en lo personal es una gran parte de mi corazón. Estas personas son mi familia: compartimos matrimonios, muertes, divorcios. Irme fue mucho más difícil de lo que pensé».
La serie no pudo sostenerse sin la magnífica química entre Valene y Gary. De hecho, Joan asumió la culpa del cierre del programa.
«Bueno, fue culpa mía. Me fui a NBC para rodar un piloto que no se vendió», explicó. «Estaba tan preparada para irme después de catorce años trabajando con una misma cadena que audicioné para un piloto y me eligieron. No fue tan limpio como debería haber sido. Cuando el piloto no se vendió, me pidieron que regresara, y aparecí en el final de cuatro horas de la serie».
Joan Van Ark dejó el mundo de las telenovelas, pero siguió actuando en numerosos proyectos televisivos. Tuvo pequeños papeles en series como «El príncipe del rap en Bel-Air» y participó en varias películas para televisión. En 2004-2005 interpretó a Gloria Fisher en 55 episodios de la exitosa telenovela «The Young and the Restless».
Joan Van Ark: matrimonio, esposo e hijos
Normalmente, las celebridades de Hollywood se casan con otras celebridades, y los matrimonios en el mundo del espectáculo no siempre duran.
Pero ese no es el caso de Joan Van Ark, quien conoció al amor de su vida aún en la escuela. Conoció a su esposo, John Marshall, cuando ambos estudiaban en Boulder. En 1966, la pareja se casó en una base militar en Alemania.
«Créanme, no se parecía en nada a los matrimonios por los que pasó [Valene Ewing]», dijo en una entrevista con UPI.
En 1969 nació su hija Vanessa Marshall, quien también eligió una carrera en la industria del entretenimiento. Se convirtió en una reconocida actriz de doblaje y prácticamente abandonó la actuación frente a las cámaras. En cambio, Vanessa ha puesto voz a películas animadas, series de televisión y varios videojuegos.
John Marshall se convirtió en un periodista ganador del premio Emmy y trabajó para KNBC-TV y NBC. Al igual que Joan, desarrolló una carrera exitosa, y mientras ambos se esforzaban por triunfar en sus respectivos campos, Vanessa crecía.
Para Van Ark no fue fácil ser madre y, al mismo tiempo, orientarse en el negocio del entretenimiento. Ella reconoce el mérito de su esposo, John, por mantener a la familia unida durante esos años tan exigentes.