Sus palabras cayeron sobre mí como puños golpeando mi cuerpo. Cada una más pesada que la anterior. James, mi James, había vivido una vida de la que yo no sabía nada.
«Mientes», dije, y se me quebró la voz.
«Ojalá lo estuviera», dijo. «Si lo estuviera, mi hijo tendría la oportunidad de conocer a su padre».
Hubo un momento de silencio antes de que volviera a hablar.
«Nunca me habló de ti. Si lo hubiera sabido…», maulló. «Mira, estaba muy enfadada con él por dejarnos. Me dijo que tenía compromisos laborales que cumplir y que en cuanto le ascendieran, volvería conmigo. Y cuando me enteré de que estaba embarazada, me echó del trabajo. Dependía de mis ahorros. Quería que James me ayudara. Incluso en la muerte. Pensé en tomar las flores y venderlas… suena horrible, pero sentí que nos lo debía. Lo siento mucho».
Durante un rato nos quedamos mirándonos.
Pude ver la desesperación en sus ojos, la cruda verdad que llevaba en sus manos temblorosas. ¿Y el bebé?
El bebé de James. El mismo niño que me miraba con ojos grandes e inocentes.
Finalmente, hablé.
«Quédate con las flores», dije, con las palabras amargas en la lengua. «Sólo cuida de él».
Su cara se arrugó de nuevo, pero me di la vuelta y me alejé antes de ver sus lágrimas.
Aquella noche no pude dormir. Me rondaban cientos de preguntas por la cabeza. Preguntas que no tenían respuesta. James se había ido. No hubo enfrentamiento, ni explicación, ni solución.
Sólo su fantasma, destrozado en pedazos que yo no reconocería.
A la tercera noche sin dormir, algo había cambiado dentro de mí. Y el aire a mi alrededor se volvió diferente.
La rabia parecía desvanecerse, sólo quedaba un extraño dolor por el niño. No era más que un niño inocente atrapado en la tormenta que sus padres habían creado.
A la mañana siguiente volví a conducir hasta el cementerio, con la esperanza de volver a verla. No sabía por qué… Quizá necesitaba una prueba. O tal vez sólo quería acabar de una vez.
Pero ella no estaba allí.
Después me dirigí a su casa. Recordé que me había dicho que vivía en un piso encima del supermercado local. Sólo había un supermercado de ese tipo en la ciudad, así que la elección estaba clara.
Aparqué fuera y me quedé mirando las ventanas agrietadas, la pintura desconchada, y se me revolvió el estómago. ¿Cómo podía criar a un niño aquí?
¿Cómo podía James dejarla vivir en estas condiciones? ¿No se preocupaba más por ella? Pensarlo me revolvía el estómago. Su infidelidad ya era bastante dura de por sí, pero esto solo lo empeoraba.
Antes de darme cuenta, estaba en la tienda de comestibles, comprando una cesta llena y un oso de peluche en uno de los expositores. Luego subí las sucias escaleras hasta el callejón entre los dos edificios.
Ella abrió la puerta y su cara reflejó sorpresa al verme.
«No necesito nada», dije rápidamente. «Pero pensé… que podrías necesitar ayuda. Para él».
Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se apartó y me dejó entrar. El bebé estaba tumbado en una manta en el suelo, mordisqueando un mordedor. Me miró con los ojos de James.
Mientras dejaba la compra en el suelo, algo dentro de mí se debilitó. Tal vez James me había traicionado, sí. Y tal vez estaba viviendo una mentira. Pero el bebé no era una mentira.
El bebé era real, y estaba aquí.
Y de alguna manera, de una forma que aún no podía explicar, él era como una segunda oportunidad.
«Soy Rhiannon», dije en voz baja, con voz temblorosa. «¿Cómo se llama él? ¿Y tú?»
Ella dudó antes de contestar.
«Elliot, y yo soy Pearl», dijo.
Sonreí y se me llenaron los ojos de lágrimas.
«Hola, Elliot», dije.
Me guiñó un ojo y, por primera vez en dos años, el peso de la pena en mi pecho se alivió un poco.
«No sé qué significa eso», dije con cuidado, mirando entre ella y el bebé. «Pero no creo que ninguno de los dos pueda soportarlo solo».
Pearl entreabrió los labios, como si quisiera decir algo, pero las palabras se le atascaron en la garganta. En lugar de eso, asintió.
gruñó Elliot, ignorando la tormenta que nos había traído hasta aquí. Le tendí la manita y me agarró el dedo con una fuerza sorprendente. Solté una carcajada inesperada y desenfrenada.
En ese momento, me di cuenta de que la traición de James no era toda la historia. Su ausencia nos había unido, dos mujeres unidas por la pérdida, por el amor, por el legado desordenado y complicado de un hombre al que conocíamos de forma diferente.
No sabía si el perdón era posible.
No sabía si lo quería.
Pero sí sabía esto: Había encontrado una razón para seguir viviendo.
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Carol, su marido Rob y su hijo Jamie salen los sábados a hacer negocios y a tomar algo. El día se presenta exactamente como Carol lo había planeado. Hasta que llegan a una tienda de telas donde Carol busca material para el disfraz de Halloween de Jamie, pero descubre secretos que no sabía que estaban en el corazón de su familia. Carol tiene que retomar hilos de dolor que nunca supo que tenía.