Los días se convirtieron en semanas. Irene me ofreció quedarme en el apartamento que había encima de la tienda. Bo venía de vez en cuando, trayendo curiosidades de sus viajes e historias. Volví a aprender a reír.
Un día, mientras limpiaba una vieja caja de música, sonó el teléfono.
Era Thomas.
—¿Mamá? —su voz temblaba—. ¿Dónde… te has ido?
—¿Dónde me he ido? —repetí. — Me dejaste en la gasolinera.
Se quedó callado. Me aseguró que Candice le había dicho que había desaparecido, que habían vuelto a buscarme, pero no me habían encontrado. Yo sabía que estaba mintiendo o que se había creído su mentira.
— Lo siento —dijo finalmente.
Eso me lo creí. Pero le respondí que no podía volver. Quizás nunca. Le conté que estaba trabajando y que me iba bien. Se sorprendió:
—¿Estás trabajando?
—Sí. Y me va bastante bien.
Desde entonces, me llama a menudo. A veces viene a visitarme. Incluso con Candice. Ella es fría, pero me parece haber visto una sombra de arrepentimiento en sus ojos.
Bo siguió visitándome. Traía cosas extrañas y me pedía que inventara su historia. Y una vez, una tarde lluviosa, un año después de nuestro encuentro, me tendió un viejo marco con la foto de una mujer con un bebé.
—Me recuerda a ti —dijo en voz baja.
—¿Estuviste casado? —pregunté.
Él asintió. —Hace mucho tiempo. No funcionó. Pero aprendí algo.
Sin pensarlo, le tomé la mano.
—Yo también —respondí.
Nos quedamos sentados en silencio, pero eso fue suficiente.
Han pasado casi tres años. Sigo viviendo encima de la tienda. Thomas y yo hemos recuperado el contacto. ¿Y Bo?
Sigue viajando, pero siempre vuelve.
A veces recuerdo aquella gasolinera. Aquel momento en el que mi vida terminó y volvió a empezar. Cuando la persona más cercana me abandonó y un desconocido me dio una segunda oportunidad.
Dicen que nada en la vida sucede por casualidad. No sé si es cierto. Pero hay algo que sí sé:
la familia que elegimos a veces llega cuando nuestros familiares nos dan la espalda.
Así que si de repente te encuentras solo y empapado en una gasolinera abandonada, no te rindas. La vida sabe enviarnos precisamente a las personas que necesitamos, aunque no se parezcan en nada a quienes esperábamos encontrar.