Cuando mi hija decidió de repente dejar a mi nieto durante un tiempo, me pareció extraño. Lo que descubrí más tarde en el bolso del niño hizo que mi corazón se acelerara de preocupación. ¿Volverá mi hija algún día a por su hijo? ¿Y está viva? Siga leyendo para saber más.
La aparición de Jane aquel sábado fue inesperada, pero no inusual. Mi hija siempre ha sido espontánea. Esta vez apareció en mi puerta con Tommy en brazos, la cara iluminada con una sonrisa cansada que sólo una madre podría reconocer. Pero algo no iba bien.
Jane no tenía su alegría habitual, y las arruguitas de preocupación alrededor de los ojos parecían más profundas, más pronunciadas.
«Madre, necesito un favor», dijo en cuanto entró en la casa y sentó a Tommy. Inmediatamente salió corriendo hacia el salón, donde le esperaban sus juguetes favoritos, completamente ajeno a la tensión que se respiraba en el ambiente.
«Claro, cariño. ¿Qué necesitas?», le pregunté, tratando de llamar su atención. Pero mi hija ya se había dirigido al pasillo, donde había dejado una gran maleta azul.
«Tengo unos asuntos de trabajo de última hora», dijo, con la voz un poco demasiado brillante. «Necesito que cuides de Tommy durante unos quince días. Quizá un poco más».
Fruncí el ceño, con algo inquietante revolviéndose en mis entrañas. Pero siempre me alegraba pasar tiempo con mi nieto, así que no me opuse. Lo adoraba: era una bola de energía, siempre curioso y hacía preguntas que me hacían reír.
Aun así, me preocupaba mi hija. «¿Cuánto tiempo, Jane? ¿Y qué clase de viaje de trabajo es éste?».
«Es sólo… un nuevo proyecto. Ya sabes cómo es. Volveré antes de que te des cuenta», respondió, evitando aún mi mirada.
Sus manos agarraban frenéticamente la correa del bolso, señal inequívoca de que estaba nerviosa, aunque nunca lo admitiría.
«Jane», le dije, intentando atravesar el muro que había levantado. «¿Va todo bien? Pareces agotada. Si necesitas hablar, estoy aquí».
Por fin me miró a los ojos, y por una fracción de segundo vi algo crudo y asustado parpadear en su rostro antes de que lo ocultara bajo una sonrisa forzada. «Estoy bien, de verdad. Sólo cansada. No hay de qué preocuparse».
Pero yo estaba preocupada. Mi hija no era de las que pedían ayuda a la ligera, y esta petición tenía el peso de algo no dicho. No obstante, asentí, tirando de ella hacia mí y abrazándola. «De acuerdo. Pero prométeme que me llamarás si necesitas algo».
Me devolvió el abrazo, pero fue breve, casi apresurado. «Lo haré, mamá. Lo haré, mamá. Gracias».
Y se fue, corriendo hacia su avión y dejando atrás a Tommy.
Por suerte, Tommy se distraía fácilmente. Pasamos el día jugando, leyendo cuentos y comiendo sus bocadillos favoritos. Dejé a un lado la ansiedad que me corroía y me concentré en mantenerlo contento. Al fin y al cabo, Jane había prometido que volvería pronto.
No había motivo para pensar lo contrario. No fue hasta más tarde esa noche, después de que mi nieto se hubiera derramado zumo encima durante la cena, que fui a mi maleta para traerle ropa limpia. Lo que encontré me sorprendió y me alarmó aún más.
La abrí esperando encontrar lo de siempre: pijamas, camisetas, tal vez algún juguete. Pero lo que encontré me dejó helada… A primera vista, era sólo ropa. Pero al rebuscar, me di cuenta de que no era sólo para la semana.
Había ropa de invierno: jerseys gruesos, abrigos y guantes. Luego, ropa de primavera, botas de lluvia y una chaqueta ligera. Se me aceleró el corazón. ¿Por qué iba Jane a hacer la maleta para varias estaciones si sólo iba a estar fuera una semana?
Entonces descubrí lo que parecían juguetes y medicinas para los niños: un inhalador Tommy, pastillas para la alergia y un bote de jarabe para la tos. Cosas que Jane nunca olvidaría si pensaba quedarse aquí mucho tiempo. Las piezas empezaron a encajar y sentí que se me ponía la carne de gallina.
No se trataba de un viaje de dos semanas. Seguí buscando, con las manos temblorosas. En el fondo de la maleta había un sobre blanco con mi nombre escrito a mano por Jane.
Dentro había dinero. Muchísimo. Más del que jamás le había visto llevar. Se me cortó la respiración cuando me di cuenta de lo horrible que era. Jane no iba a volver pronto… ¡o quizás nunca!
He estado tratando de darle sentido a todo. ¿Por qué dejó a Tommy conmigo de esa manera? ¿Por qué no me dijo si algo iba mal? Cogí el teléfono y la llamé, pero saltó el buzón de voz.
Le dejé un mensaje, intentando no delatar mi pánico para no asustar al bebé.
«Jane, soy mamá. Llámame en cuanto oigas esto. Por favor. Estoy preocupada por ti».
A la mañana siguiente, cuando no me devolvió la llamada, el pánico se apoderó de mí. Llamé a su trabajo, a sus amigos e incluso a su antigua compañera de universidad. Nadie la había visto ni sabía nada de ella. Era como si se hubiera esfumado.