Linda, que intentaba alejarse discretamente, captó mi mirada.
Respiré hondo y me dirigí hacia ella.
«Linda, no sé por qué hiciste lo que hiciste, pero espero que haya merecido la pena».
Ella no dijo una palabra, sólo miró al suelo y salió corriendo rápidamente por la puerta.
La habitación permaneció en silencio mientras me volvía de nuevo hacia todos.
Sentí que me invadía una oleada de liberación.
Karen, siempre dura como una roca, se puso a mi lado.
«Vamos, Emma. No tienes que aguantarlo más», me dijo.
«¡No puedes hablarme así y luego largarte sin más!». — rugió Mike, agarrándome del brazo.
Mi corazón se aceleró con la adrenalina mientras me giraba hacia él.
Me sentía más fuerte que nunca y era el momento de contraatacar.
«He terminado contigo, Mike», declaré.
«No voy a dejar que me humilles más. Te dejo».
La boca de Mike se abrió y se cerró como la de un pez, pero no hubo palabras.
La conmoción y la rabia luchaban en su cara, pero no me importó.
Su opinión ya no tenía poder sobre mi vida.
Karen me rodeó con el brazo y nos dirigimos a la puerta.
Mis otros amigos se reunieron a nuestro alrededor y me animaron.
Pero Mike no se dio por vencido.
«¡Te arrepentirás!» — gritó tras de mí.
«Nadie querrá una caja vieja como tú. Acabarás en la calle».
Me reí y grité por encima del hombro:
«En realidad, como la casa está a mi nombre, ¡lo peor que podría pasarme son unas vacaciones permanentes!».
Cuando salimos de la fiesta, sentí como si el peso de años de miseria se me hubiera caído de los hombros.
Subimos al coche de Karen y nos dirigimos a mi restaurante favorito.
Nunca pensé que me llevaría una última sorpresa.
Luces cálidas, música tranquila y el aroma de una comida deliciosa nos saludaron al entrar.
Encontramos un rincón acogedor y nos pusimos cómodos, el ambiente se volvió inmediatamente más ligero.
«Por Emma», dijo Karen levantando su copa.
«¡Por los nuevos comienzos y porque nadie pueda eclipsar nuestra luz!».
Sonreí, sintiendo un calor en mí que no tenía nada que ver con el vino.
La traición de Mike había dolido, eso era innegable.
Pero también fue una llamada de atención.
Al mirar a mis amigos, me di cuenta de lo afortunada que era.
Su apoyo y su amor me dieron la fuerza para liberarme y empezar de nuevo.
Karen se inclinó hacia mí e interrumpió mis pensamientos.
«¿Compartir tus pensamientos?»
Me reí.
«Sólo pienso en lo afortunada que soy. De ti, de todos. De que por fin haya encontrado el valor para defenderme».
Sonrió cálidamente.
«Esa valentía que siempre has tenido en ti, Emma. Te lo acaban de recordar».
En ese momento, la puerta del restaurante se abrió y entró un hombre alto, elegantemente vestido y de ojos amables.
Miró a su alrededor, se dio cuenta de nuestra alegre compañía y nos saludó.
Karen le devolvió el saludo.
Mientras se dirigía a la barra, Karen se dio cuenta de que le miraba y me dio un codazo juguetón.
«¿Quién es? — pregunté con curiosidad.
«Es Alex. Viene mucho por aquí, es encantador y de espíritu libre», me guiñó un ojo.
«¿Quizá sea un nuevo amigo que podrías conocer?».
Sentí una emoción nerviosa.
Quizá era una señal de esos nuevos comienzos por los que todos brindaban.
A partir de ese día, abracé mi edad y mi vida con renovado vigor.
¿Y Mike?
Tuvo que sufrir las consecuencias de sus actos y se dio cuenta demasiado tarde de que había perdido a una mujer que merecía mucho más de lo que él podía ofrecerle.
Mi viaje acababa de empezar y estaba preparada para afrontarlo con toda la fuerza y resistencia que había redescubierto en mí misma.
Y tal vez habría espacio para un poco de romance en el camino.