Cuando Lily se comprometió, le pidió a su padrastro el anillo familiar que le había prometido su difunta madre, solo para descubrir que ya no existía. Su padrastro se lo había dado a su hija. Pero mientras el dolor se convertía en traición, una persona se preparaba en silencio para arreglarlo todo: la perspicaz e inquebrantable abuela Margaret.
Liam estaba arrodillado en el parque. Mi corazón comenzó a latir con fuerza cuando se llevó la mano al bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo.
Noté que estaba inusualmente nervioso cuando llegamos aquí para hacer un picnic, pero ni siquiera imaginaba que esa era la razón.
Lo miré, captando su sonrisa tonta y enamorada, que se extendía por su rostro. ¿Era eso? ¿El momento que tanto había esperado?
—Lily—, dijo con un ligero temblor en la voz—, llevamos juntos seis años. Durante este tiempo, hemos superado todas las dificultades que nos ha planteado la vida y nos hemos hecho más fuertes. No puedo imaginar mi vida sin ti. ¿Quieres casarte conmigo?
Abrió la cajita y dentro había un sencillo anillo de oro con un pequeño diamante.
— Quería pedirte matrimonio con el anillo de tu madre —añadió rápidamente—, pero no lo encontré en tu joyero, así que compré este para sustituirlo.
No respondí de inmediato. En lugar de eso, simplemente empecé a llorar.
No eran lágrimas elegantes y femeninas, como en las películas. No, eran sollozos reales y fuertes que sacudían todo mi cuerpo.
Fue una alegría pura y desenfrenada que me invadió como un tsunami. Pero junto con ella, sentí un vacío enorme, un dolor húmedo y punzante por no tener a mi madre a mi lado.
«Por supuesto que me casaré contigo», respondí entre sollozos.
Liam suspiró aliviado y me puso el anillo en el dedo. Me sequé los ojos mientras observaba cómo la luz jugaba con las facetas del diamante.
—El anillo todavía está con Carl —dije—. Lo hablamos con mamá antes de que se fuera, pero en los últimos días todo sucedió tan rápido…
—Lo recuerdo —Liam se acercó y me abrazó—. —Siento que no pudiera estar aquí en este momento.
Mamá murió el año pasado. Desde que tengo memoria, siempre dijo que su anillo de oro blanco con esmeraldas y un elegante grabado en forma de vid me pertenecería cuando llegara el momento.
Se había transmitido de generación en generación en nuestra familia. Pero para mí no era solo una joya. Era una parte de mi madre, un recuerdo físico de cómo su risa llenaba la habitación, de cómo me llamaba «princesa Lilian» con una sonrisa cuando bromeaba conmigo.
Cuando ella se fue, estaba tan absorta en mi dolor que se me olvidó preguntarle a Carl, mi padrastro, por el anillo. Pero ahora había llegado el momento de recoger mi herencia.
Solo pensar en ello me inquietaba.
Carl era un buen hombre. Hizo todo lo posible por ser un padre para mí tras la muerte de mi padre. Pero había una cosa por la que él y mi madre discutían constantemente, y yo nunca pude aceptarlo.
El caso es que Carl tenía una hija de un matrimonio anterior, Vanessa. Cuando mi madre y Carl se casaron, ella ya tenía casi diecisiete años, y la diferencia de edad de siete años siempre fue una barrera entre nosotras que nunca logramos superar.
Carl siempre insistió en que el anillo debía ser para Vanessa.
«Será lo justo», refunfuñaba. «Vanessa probablemente se casará primero, ya que es mayor, y ella también se merece algo especial».
«No la voy a defraudar, Carl. Tengo joyas preciosas, incluido mi anillo Cladda con rubí, pero este anillo es de Lily, y punto».
Pero, a pesar de la determinación de mi madre, el tema del anillo seguía siendo delicado. Cada vez que discutían, tarde o temprano acababan hablando de él.
Por eso, cuando le escribí a Carl para decirle que iría a recoger algo del joyero de mi madre, no le dije qué era exactamente.
Al día siguiente, Carl me recibió con una cálida sonrisa y me dio un fuerte abrazo.
—¡Lily! Cuánto tiempo sin verte —dijo—. El joyero de Amelia sigue en el cajón superior de la cómoda, donde ella siempre lo guardaba. Coge lo que necesites y yo prepararé café para los dos.
Le di las gracias y subí rápidamente las escaleras.
Abrí el cajón, saqué el joyero y levanté la tapa.
Sentí un escalofrío en el estómago.
El lugar donde debía estar el anillo de mi madre estaba vacío.
Se me encogió el corazón. Busqué en todo el joyero de mi madre, pero el anillo no estaba por ninguna parte.
Oí los pasos de Carl en el pasillo. En cuanto entró en la habitación, le pregunté inmediatamente:
—¿Dónde está el anillo? —pregunté—. El anillo de compromiso de mamá, el que me prometió.
—Lo tiene Vanessa —respondió Carl con calma, mientras tomaba un sorbo de café. —Se comprometió la semana pasada.
—¿Qué? ¿Le diste el anillo de mamá? —mi voz casi se convirtió en un susurro, y por dentro me invadió una sensación de frío al darme cuenta de lo que había pasado.