Cuando Jeremy y su esposa Nina vuelven a casa de vacaciones, se horrorizan al descubrir a Ted, el desaliñado hermano de Jeremy, en su casa. Tras un enfrentamiento que provoca el enfado de los padres y la marcha de Nina, Jeremy obliga a Ted a mudarse a la fuerza….
Cuando volví a casa de vacaciones, esperaba relajarme, tal vez abrir una botella de vino con mi mujer y disfrutar de la paz de nuestro hogar. En lugar de eso, entramos en el salón, que parecía una casa de fraternidad llena después de una fiesta infernal.
Había latas de cerveza por todas partes, ropa sucia amontonada en montones desordenados y el olor, Dios mío, el olor. Y allí, tirado en mi sofá como el amo de la casa, yacía mi hermano mayor Theodore, o Ted, como le llamaba todo el mundo.
«Ted, ¿qué demonios? ¿Qué demonios es esto? ¿Por qué estás en mi casa?», pregunté, intentando mantener la calma aunque la tensión me subía a cada segundo.
Nina, mi mujer, echó un vistazo a nuestro salón y puso los ojos en blanco. En ese momento me di cuenta de que tenía que arreglar las cosas o tendría que vérmelas con una esposa muy enfadada.
Mi hermano levantó la vista, despreocupado, como si no le hubiera pillado con las manos en la masa.
«Hola, Jeremy», dijo. «Mamá y papá pensaron que sería más fácil si me mudaba mientras tú estabas fuera. Tienes tanto espacio y no es como si lo estuvieras usando, ¿sabes? Tú y Nina estáis trabajando o de vacaciones».
Parpadeé, intentando comprender la audacia de sus palabras.
«¿Te has mudado? ¿Te has mudado a mi casa? ¿Sin preguntar? Ted, ¿estás loco?»
Puso los ojos en blanco, subió las piernas al sofá y las cruzó como si fuera a ver una película.
«Sí, ¿y?» — Dijo. «Necesitaba un lugar donde quedarme, y no parecía que estuvieras de acuerdo. Así que decidimos saltarnos esa parte. Deja de ser tan tenso, Jeremy. Ayuda a tu hermano».
Fue como si un interruptor se hubiera encendido dentro de mí: todos estos años había visto cómo les chupaba el dinero a mis padres, cómo su vida se convertía en una excusa continua tras otra, y de alguna manera él había acabado siendo la víctima.
Ahora se había apoderado de mi casa. ¿Lo había hecho?
Justo cuando abría la boca para hablar, sonó el teléfono. Mamá. Por supuesto.
Contesté, intentando mantener la voz lo más calmada posible.
«Mamá, ¿en serio papá y tú dejasteis que Theodore se mudara a mi casa mientras yo estaba fuera?».
«¿Por qué usas mi nombre completo?», murmuró Ted.
Le ignoré.
«Jeremy, no seas dramático», dijo mi madre, sin una pizca de disculpa en la voz. «Ted necesitaba un lugar donde quedarse, y tú tienes mucho espacio. Ni siquiera tienes hijos todavía. Así que, ¿qué hay de malo en ayudar a tu hermano?».
Cerré los ojos y respiré hondo.
«Mamá, tiene cuarenta y dos años. No es un niño. Dejaste que te robara durante años y ¿ahora quieres desquitarte conmigo? ¿Lo dices en serio? ¿Por qué quieres tratarlo como a un niño recién salido de la universidad?».
El tono de mi madre cambió e inmediatamente se puso a la defensiva.
«¿Así que especulando?» — dijo ella. «Estoy decepcionado de ti, Jeremy. Él ha pasado por mucho. No entiendes lo que es ser él. Siempre has estado bien. Ted necesita un poco más de ayuda. Y como familia, se lo debes».
¿Ha pasado por mucho? Mi hermano tuvo dos hijos menores de cinco años de dos mujeres distintas. Y no se molestó en mantener a ninguno de ellos. ¿Cómo iba a sentir lástima por ese hombre?
Antes de que pudiera contestar, mi padre descolgó el teléfono y su voz sonó aún más irritada en mi oído.
«Jeremy, deja de ser egoísta. Tienes dinero, una casa, una mujer. ¿Cuál es el problema? Tu trabajo es cuidar de tu familia. Ted es tu hermano. Se queda».
Casi pierdo la cabeza. Casi dejé que mi ira sacara lo mejor de mí. Pero luego recordé que no era mi estilo. Ted podría haber pensado que había ganado esta vez, pero yo tenía un plan.
«No se trata de espacio, papá», le dije. «Se trata de respeto. Ted no puede vivir aquí sin mi permiso. Nina y yo hemos trabajado mucho en nuestra casa. ¿Y qué es peor? Mi mujer también tiene que aguantarlo».
Sentándose en el sofá, Ted resopló.
«Oh, vamos. No actúes como si fueras un hombre alto y poderoso. Es sólo una casa», dijo.
«Pero has estado estafando a mamá y papá durante años. ¿Por qué debería creer que harás algo diferente aquí? ¿Por qué no puedes quedarte con uno de tus hijos y su madre?».
Pensé que esta carta en particular le decepcionaría. Pero ni siquiera se inmutó.
«Porque soy de la familia, por eso. ¿Por qué siempre actúas como si fuera un extraño? Tengo derecho a quedarme aquí. Mamá y papá dijeron que serías así, pero no pensé que acabarías siendo tan malo».
Terminé.
«Está bien, Ted», dije. «¿Quieres quedarte? Sí, claro. Veremos qué pasa».
No me importaba tratar horriblemente a mi hermano, porque alguien tenía que darle una lección. Pero cuando subí a contarle a Nina todo lo que había pasado por teléfono, estaba muy enfadada.