Cada plato parecía una obra maestra: ricos tonos rojos y marrones, hierbas frescas y suficientes guindillas como para hacer llorar a un adulto.
A Anya se le iluminaron los ojos cuando el camarero terminó de colocar los platos en la mesa.
Oleg, puedes comer picante, ¿verdad? — preguntó, fingiendo preocupación.
Oleg dudó un segundo, pero asintió rápidamente:
Claro que puedo. Puedo comer de todo. Nada es demasiado picante para un hombre de verdad.
Me he dado cuenta:
Ten cuidado, estos platos son muy picantes.
Mis palabras le hirieron.
No digas tonterías, Katya -dijo, haciendo una mueca, y cogió los palillos para probar enseguida un trozo de ternera.
Al principio emitió un exagerado gemido de placer para «mostrar su hombría», pero pronto su rostro estaba tan rojo como los faroles que nos cubrían. Le corría el sudor por la frente y empezó a respirar agitadamente por la nariz.
¿Va todo bien? — preguntó Anya con fingida excitación.
Por supuesto -respondió con la boca llena-. — Está delicioso.
Estaba segura de que Oleg no querría volver a servirse después de beberse un vaso entero de coca-cola, pero Anya y yo empezamos a comer con placer.
Bueno, no tan agudo -comentó Anya, mirándolo con una sonrisa. Era una trampa.
Asentí y dejé otra ración.
Oleg, que no quería ceder, empezó a comer de nuevo. Ya respiraba con dificultad, pero cuando le pregunté si todo iba bien, se limitó a contestar:
Limpia bien los senos nasales, chicas.
Mientras tanto, sus dedos volaron de nuevo para llamar al camarero y pedirle otra Coca-Cola.
Anya se inclinó hacia mí y susurró:
Lo sentirá más tarde.
Oh, lo hará», le susurré, sonriendo pícaramente.
Mientras Oleg mostraba su «hombría» comiendo comida picante, mamá y Lisa estaban en casa con un camión alquilado y los de la mudanza empaquetando las cosas de mamá.
Empaquetaron rápidamente su ropa, sus recuerdos, su sillón favorito e incluso su tostadora. Insistí en que se llevaran lo que mamá le había regalado a Oleg a lo largo de los años, ahorrando dinero: su silla favorita y herramientas.
Pero lo mejor del plan fue la sugerencia de Anya de sacar todos los rollos de papel higiénico de la casa.
Oleg seguía sonrojado cuando salimos del restaurante, refunfuñando porque mamá y Lisa no habían aparecido. Sugerí que nos pasáramos por la casa para ver si todo iba bien.
Cuando llegamos, ya estaba todo preparado. El camión se había ido y mamá y Lisa estaban escondidas en el garaje.
Oleg entró en la casa y Anya y yo le seguimos. Sólo consiguió dar un par de pasos hasta el salón, cuando de repente se detuvo.
¿Dónde está mi silla? — gritó al ver el asiento vacío.
No está -contestó Anya despreocupadamente, ladeando la cabeza. — Mamá cogió la suya.
Oleg se volvió hacia nosotros, con la cara enrojecida de nuevo, pero antes de que pudiera decir nada, su estómago rugió con fuerza. Se agachó, sujetándose el estómago.
Oh, esta comida picante parece… -empezó, mirando a su alrededor con pánico.
¿Te pasa algo, Oleg? Espero que no sea la comida -dije, moviendo los ojos inocentemente.
Me miró enfadado y salió corriendo por el pasillo. Unos segundos después oímos el ruido de la puerta del baño al cerrarse de golpe.
Mamá y Lisa salieron de su escondite justo a tiempo para oír a Oleg gritar desde el cuarto de baño:
¿Dónde está el papel higiénico?
No pude soportarlo y me eché a reír.
¡Lo hemos cogido con la silla! — grité riendo. — Al fin y al cabo, ¡también es de mamá!
¡¡¡QUE!!! — Me contestó a gritos.
Parecía que seguía sin entenderlo, así que mamá se acercó más a la puerta del baño.
¡TE DEJO, OLEG! Y me llevo lo que es mío -dijo en voz alta-. — Incluida mi dignidad.
Oleg gimió con fuerza desde detrás de la puerta.
¡No puedes irte así! — gritó.
¡MÍRAME! — replicó mamá. — Aunque ahora casi no puedes hacerlo, ¡pero disfruta de una noche en el baño!
Mis hermanas y yo nos miramos y nos echamos a reír.
Oleg volvió a gemir y se oyeron otros ruidos desagradables, que fueron la señal para que nos fuéramos.
Vamos, mamá -dije.
Ella asintió y salió con nosotras, dándonos las gracias por nuestra ayuda.
Al día siguiente, Oleg intentó llamarla. Dejó mensajes de voz con falsas disculpas y patéticas excusas.
¡Lena, vamos, sé razonable! ¡No puedes salir corriendo! — suplicó.
Pero mamá no contestó ni volvió a llamar.
En su lugar, tuvimos una idea mejor.
Para su cumpleaños, le enviamos a Oleg un pequeño regalo. Un paquete de papel higiénico, envuelto tan bien como el que le había dado a mamá.
Dentro había una nota:
«Para un hombre de verdad.»
Mamá se mudó con Lisa, temporalmente, mientras todos la ayudábamos a recuperarse. Anton se emocionó al enterarse de nuestro plan y deseó haber estado allí para ella.
Por lo que he sabido, Oleg sigue quejándose a todo el mundo. Y mamá por fin vive su vida sin su control, y estamos increíblemente orgullosos de ella.