Y así llevaban ya tres años viviendo en su piso, mientras la prometida vivienda propia se iba aplazando. Primero la suegra decía que había que esperar a que bajaran los precios. Luego, que había que ahorrar para la reforma. Más tarde empezó a hablar de que les regalaría un piso, pero solo cuando estuviera segura de la solidez de su matrimonio.
La puerta se cerró de golpe. Pável había vuelto del trabajo. Alto, rubio, con el rostro cansado, fue a la cocina y besó a su mujer.
— ¿Cómo estás? — preguntó, sirviéndose té.
— Tenemos que hablar — Tania se sentó frente a él. — Hoy he estado en la notaría con tu madre.
— Ah, sí, me dijo. Bueno, ¿firmaste los papeles?
— Pasha, era un piso de una habitación en las afueras, no el de tres habitaciones en el centro.
Pável se quedó inmóvil con la taza en la mano.
— ¿Qué? No puede ser. Mamá prometió…
— Tu madre dijo que había cambiado de opinión. Que nos basta con uno de una habitación, y que el de tres, quizá, nos lo regale dentro de un año, si demostramos que nuestra familia es sólida.
Pável dejó la taza y se frotó la cara con las manos.
— A lo mejor tiene razón. Un piso de una habitación tampoco está mal para empezar.
— ¿Hablas en serio, Pasha? — Tania no podía creer lo que estaba oyendo. — ¡Nos está manipulando! Primero promete una cosa, luego cambia las condiciones.
— Tania, no hables así de mi madre. Ella solo se preocupa por nosotros. Quiere que seamos prudentes.
— ¿Prudentes? ¡Llevamos tres años viviendo en su piso! Ella controla cada uno de nuestros pasos. Decide qué comemos, cómo nos vestimos, cuándo debemos tener hijos.
— Solo da consejos…
— ¿Consejos? Ayer tiró a la basura mi vestido porque le pareció demasiado corto.
— Bueno, es que la verdad era un poco corto…
Tania se levantó de la mesa. Notaba cómo una ola de rabia le subía por dentro.
— No voy a firmar esos documentos. Y es más, quizá deberíamos alquilar nuestro propio piso e irnos a vivir aparte.
— ¿Con qué dinero? — Pável también se levantó. — Sabes que mi sueldo apenas da para la comida y la ropa. Y tu trabajito extra…
— Puedo buscar un trabajo a jornada completa.
— Mamá dice que la esposa debe ocuparse de la casa, no de hacer carrera.
— ¡Tu madre, tu madre! — Tania alzó la voz. — ¿Y tú qué piensas? ¿Tienes alguna opinión propia?
Pável calló, mirando a otro lado. Luego dijo en voz baja:
— Tania, no nos peleemos. Firma los papeles del piso de una habitación. Es mejor eso que nada. Luego ya veremos.
— ¿Luego veremos? ¡Llevamos tres años “viendo”!
En ese momento la puerta se abrió y entró en la habitación Lidia Petrovna. Tenía su propia llave y nunca llamaba antes de entrar.
— Os he oído gritar — dijo con reproche —. Los vecinos se van a quejar.
— Mamá, solo estábamos hablando — empezó Pável.
— Lo he oído todo — lo interrumpió ella. — Tania, si no te gustan mis condiciones, nadie te obliga a quedarte. Puedes irte con tus padres al pueblo.
— ¡Mamá! — protestó Pável.
— ¿Qué “mamá”? Te quiero regalar un piso, y ella pone pegas. ¡Desagradecida!
Tania los miró a los dos: a su suegra, con esa expresión triunfante, y a su marido, incapaz de decir una palabra en contra de su madre. Y de pronto comprendió que aquello sería siempre así. Que Lidia Petrovna jamás soltaría a su hijo, que nunca les permitiría vivir su propia vida.
— ¿Sabes qué? — dijo Tania con calma. — Tiene razón. Nadie me obliga a quedarme.
Se fue al dormitorio y empezó a hacer la maleta. Pável corrió detrás de ella.
— Tania, ¿qué estás haciendo? ¡No seas tonta!
— No estoy siendo tonta, Pasha. Simplemente he entendido que en vuestra familia no hay sitio para mí. Solo estáis tú y tu madre.
— Pero somos marido y mujer.
— Sobre el papel, sí. Pero en la vida real sigues siendo un niño de mamá que no puede tomar una sola decisión sin su aprobación.
Lidia Petrovna estaba de pie en el marco de la puerta, observando la escena con aire satisfecho.
— Así está mejor — dijo. — Si no sabes valorar lo que te dan, lárgate. Ya le encontraremos a Pasha una esposa mejor. De buena familia, con dote.
Tania cerró la cremallera de la bolsa y se volvió hacia la suegra.
— ¿Sabe, Lidia Petrovna? Me da pena.
— ¿Pena? — se sorprendió ella.
— Sí, pena. Tiene tanto miedo de quedarse sola que ahoga a su hijo con su “amor”. Pero tarde o temprano él se dará cuenta de que usted le ha robado la vida. Y entonces la odiará.
— ¡Cómo te atreves!
— Y tú, Pasha — Tania se volvió hacia su marido —, algún día entenderás lo que has perdido. Pero será demasiado tarde.
Salió de la habitación. Pável se quedó como si le hubiera caído un rayo, mientras su madre ya empezaba a consolarlo:
— No te preocupes, hijo. Ya volverá. ¿Adónde va a ir? Y si no, allá ella. Te buscaremos una mujer mejor.
Tania salió a la calle. El aire frío de la tarde le quemó la cara. No tenía ningún plan, ningún lugar adonde ir. Sus padres vivían lejos, en otra ciudad. Pero sentía una extraña sensación de alivio. Como si se hubiera quitado de encima un peso enorme.