Y entonces escuché la voz de Jenna desde la cocina.
Me detuve inmediatamente.
No era la voz dulce y cariñosa que conocía.
Sonaba baja, cortante y helada, como si cada palabra llevara escondida una amenaza.
—Niñas, no vais a quedaros aquí mucho tiempo —dijo—. Así que será mejor que no os acostumbréis demasiado a esta casa.
James está haciendo lo que puede, pero yo creo que…
Me quedé completamente inmóvil.
No podía creer lo que estaba escuchando.
—No pienso desperdiciar los últimos años de mi juventud criando a los hijos de otra persona —continuó Jenna—. Estaríais mucho mejor con una familia de acogida.
Al menos ellos sabrían cómo manejar toda esa… tristeza vuestra.
Cuando llegue la última entrevista para decidir vuestra adopción, quiero que las dos digáis que deseáis marcharos.
¿Lo habéis entendido?
Se produjo un silencio estremecedor.
Después escuché un sonido débil, ahogado, como si alguien estuviera intentando contener el llanto.
—No llores, Maya —la reprendió Jenna bruscamente—. Te estoy advirtiendo.
Si vuelves a llorar, cogeré todos tus cuadernos y los tiraré a la basura.
Primero tienes que aprender a comportarte como una niña mayor antes de seguir llenando páginas con esas historias absurdas que escribes.
—Pero nosotras no queremos irnos —susurró Maya con voz temblorosa—. Queremos quedarnos con James.
Es el mejor hermano del mundo.
Sentí que el estómago se me encogía hasta convertirse en un nudo doloroso.
—No estáis en posición de pedir nada —respondió Jenna—. Ahora id a hacer los deberes.
Con un poco de suerte, dentro de unas semanas ya no tendré que veros por aquí y podré volver a organizar mi boda tranquilamente.
No os preocupéis, por supuesto que estaréis invitadas.
Pero ni se os ocurra imaginar que vais a ser damitas de honor o algo parecido.
Escuché unos pasos apresurados.
Eran los pies descalzos de mis hermanas corriendo escaleras arriba.
Unos segundos después, la puerta de su habitación se cerró con fuerza.
Permanecí junto a la entrada, conteniendo la respiración y tratando de asimilar cada una de las palabras que acababa de escuchar.
No era capaz de avanzar hacia la cocina.
Tampoco quería que Jenna descubriera que yo estaba allí.
Necesitaba escuchar más.
Necesitaba comprender hasta dónde había llegado todo aquello.
Y, sobre todo, necesitaba estar completamente seguro antes de hacer algo de lo que no pudiera volver atrás.
Entonces volví a oír su voz.
Esta vez había cambiado por completo.
Era como si alguien hubiera accionado un interruptor y la mujer cruel que acababa de amenazar a mis hermanas hubiera recuperado su tono alegre y despreocupado.
Por la manera en que hablaba, comprendí que estaba conversando por teléfono con una amiga.
—Por fin se han largado —dijo Jenna.
Su voz sonaba ligera, casi aliviada, como si acabara de quitarse una máscara que llevaba demasiado tiempo puesta.
—Karen, te juro que voy a volverme loca con todo esto. Tengo que pasarme el día interpretando el papel de la madre perfecta.
Y no sabes lo agotador que resulta.
Soltó una risita.
Hacía semanas que no la escuchaba reír de aquella manera.
Me pregunté qué le habría respondido Karen.
Hubo una pequeña pausa antes de que Jenna retomara la conversación con un tono todavía más desagradable.
—James sigue poniendo excusas para retrasar la boda —continuó—. Y estoy convencida de que todo se debe a esas niñas.
Pero, en cuanto él las adopte, legalmente serán su responsabilidad, no la mía.
Por eso necesito que desaparezcan cuanto antes.
Dentro de poco tendremos una entrevista con el trabajador social y pienso aprovecharla.
Apoyé una mano contra la pared para mantener el equilibrio.
Las piernas empezaban a fallarme.
—¿La casa?
¿Y el dinero del seguro?
¡Todo eso debería ser para nosotros!
Solo necesito que James abra los ojos de una vez y comprenda cómo funcionan las cosas…
Y que ponga mi nombre en las escrituras de la propiedad.
Después de conseguirlo, me dará absolutamente igual lo que les ocurra a esas niñas.
Voy a hacerles la vida tan insoportable que terminarán marchándose por voluntad propia.
Y lo mejor de todo es que ese ingenuo acabará convencido de que fue idea suya.
Sentí que me faltaba el aire.
¿Cómo había estado a punto de casarme con una mujer capaz de semejante crueldad?
—No pienso dedicar mi vida a criar lo que otros han dejado atrás, Karen —añadió Jenna—. Me merezco muchísimo más que esto.
Retrocedí lentamente.
Salí por la puerta principal y la cerré con todo el cuidado del mundo.
Las manos me temblaban de una manera que no podía controlar.
Me senté en el coche y permanecí completamente inmóvil.
Cuando levanté la vista hacia el espejo retrovisor, apenas reconocí mi propio reflejo.
Tenía el rostro pálido, los ojos hundidos y una expresión de rabia que nunca antes había visto en mí.
Y entonces comprendí algo terrible.