«Roger, mi pareja de baile, me pidió salir», dijo más tarde, con las mejillas sonrojadas.
La noche parecía casi un sueño hasta que el mareo me invadió. Me agarré al borde de la mesa para apoyarme.
«Martha, ¿estás bien?» La voz de Nora atravesó la bruma.
Me desperté en la habitación de un hospital. El médico se ajustó las gafas y me miró.
«Cariño, tu cuerpo ha sufrido mucho. Un cambio repentino, estrés emocional, tensión física. Es todo combinado. Necesitas descansar y, francamente, no viajar por ahora».
Asentí.
«Esparciré las cenizas mañana por la mañana», me volví hacia mis hijas. «Y luego me iré a casa».
El ambiente en el motel era tenso. Lorna estaba sirviendo té y Nora permanecía inmóvil en el borde de la silla, golpeándose la rodilla con los dedos.
«No hay necesidad de acortar el viaje, Martha», dijo Lorna, rompiendo el silencio. «Quédate unos días más. Descansaremos, nos relajaremos. Te lo mereces».
Nora frunció el ceño. «Ya hemos hecho bastante. Martha está cumpliendo el deseo de su marido, tú has conocido a Roger, pero ¿y yo? ¿Qué he hecho de valiente o trascendental en este viaje? Nada».
«Eso no es justo», replicó Lorna. «Todos hemos pasado por muchas cosas. Quizá en lugar de culparnos a nosotras, deberías preguntarte por qué te estás conteniendo».
La cara de Nora se sonrojó. «¿Retenerme? ¿Sabes lo que es ser siempre la persona de la que depende la gente? ¿No tener nunca un momento para ti porque toda tu vida está dedicada a los demás?».
«¿Sabes lo que es estar completamente sola?», respondió Lorna. «Nadie de quien depender, nadie esperándote en casa. Es fácil criticar cuando estás rodeado de familia, aunque sean unos desagradecidos.»
«¿Desagradecidos? Mi familia me da por sentada todos los días», alzó la voz Nora. Golpeó la mesa con la mano, haciendo tintinear las tazas.
«¡Ya basta!», dije yo.
Se hizo el silencio en la sala. Entonces Lorna se levantó bruscamente.
«Esto no tiene sentido», murmuró. «Me voy a la cama».
Nora siguió su ejemplo y cerró la puerta tras de sí.
Aquella noche, cada una se recluyó en su rincón y las grietas de nuestra amistad se hicieron más profundas. Por primera vez, me pregunté si este viaje había sido un error.
A la mañana siguiente, Lorna y yo nos sentamos a desayunar en el pequeño comedor del motel. El aroma del café se mezclaba con el leve olor de la brisa marina que entraba por las ventanas abiertas. Me serví una taza, saboreando el calor, y eché un vistazo al reloj de la pared.
«¿Dónde está Nora?», pregunté, removiendo la nata de mi taza. «Suele bajar antes».
Lorna se encogió de hombros, untando su tostada con mantequilla. «A lo mejor duerme en casa. Ayer no fue precisamente un día tranquilo».
Comimos en amistoso silencio durante un rato, pero al final la inquietud se apoderó de mi alma. Los ojos de Lorna se desviaron hacia la ventana.
«¡Dios mío, se ha ido el descapotable! Me sentiré mejor si vamos a ver cómo está».
Asentí, dejando el café a un lado. Nos apresuramos hacia la recepción.
«Disculpe», se dirigió Lorna a la recepcionista. «¿Sabe dónde ha ido nuestra amiga Nora? Se alojaba en la habitación 12».
La joven que estaba detrás del mostrador levantó la vista de su ordenador.
«Ah, sí, se fue esta mañana temprano. Mencionó algo sobre parapente. Hay un sitio muy popular cerca. Cogió uno de nuestros folletos».
«¿Parapente?», repetí. «¿Por tu cuenta?»
Lorna intercambió una mirada conmigo, con los labios apretados en una fina línea. «Llamaré a Roger. Necesitamos que nos lleven».
Roger llegó veinte minutos después, con su coche levantando una pequeña nube de polvo al entrar en el aparcamiento.
«Buenos días, señoritas», saludó con una sonrisa burlona, pero su expresión se tornó seria cuando vio nuestras caras. «¿Qué pasa?»
«Nora ha decidido hacer parapente», explicó Lorna, pasando al asiento del copiloto. «Tenemos que detenerla antes de que cometa una imprudencia».
El viaje fue tenso. Me apreté las manos, murmurando para mis adentros. «Parapente. ¿En qué demonios está pensando? Definitivamente no es una adicta a la adrenalina».
«Quizá sea su forma de liberarse», sugirió Roger, sin apartar los ojos de la carretera.
Cuando llegamos, la vimos enseguida. Nora estaba de pie en el borde de la plataforma de despegue, las correas de colores brillantes de su arnés destacaban contra el cielo. El viento le agitaba el pelo y miraba al océano, con expresión tranquila pero decidida.
«¡Nora!», grité, corriendo hacia ella. «¿Qué haces?
Se dio la vuelta lentamente, con una sonrisa en los labios. «Algo para mí», respondió con sencillez.
«Pero es peligroso», protesté. «Nunca habías hecho algo así».
«Exacto. Toda mi vida he ido a lo seguro. Necesito esto».
Lorna dio un paso adelante. «Si tú lo necesitas, nosotros también».
Nora enarcó una ceja. «¿En serio?»
Me quedé mirando a Lorna, atónita. «No puedes hablar en serio».