Cuando Zoe llegó, se quedó boquiabierta. En el porche, junto a Frank, había dos policías con expresión seria.
«¿Pero qué…? Me estás tomando el pelo!», exclamó Zoe, mirándolo.
Frank se cruzó de brazos y sonrió satisfecho. «Te crees muy listo, ¿verdad? Adivina qué, no lo soy».
Los oficiales esposaron a Zoe. «¡Vieja imbécil!» — gritó mientras la llevaban al coche. Frank miraba, creyendo con suficiencia que era el final de sus problemas.
Al día siguiente, se emitió una alerta de huracán para la ciudad. El viento aullaba, doblando árboles y arrojando escombros a las calles vacías.
Frank miró por la ventana, a punto de dirigirse a su sótano. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Zoe en la calle, agarrada a su mochila y dando tumbos para protegerse del viento.
«¡Qué haces ahí fuera!», gritó Frank, abriendo la puerta de golpe. El viento casi se la arrancó de las manos.
Zoe se dio la vuelta, con el pelo azotándole la cara. «¡Qué pinta tiene! Estoy buscando refugio». — Gritó, su voz apenas audible sobre el rugido de la tormenta. «¡No tengo adónde ir!».
«¡Entonces entra en casa!», ladró Frank, saliendo al porche.
«¡Ni hablar!», espetó Zoe. «¡Prefiero enfrentarme a este huracán que entrar en tu casa!».
Frank apretó los dientes. «Ayer estabas desesperada por hablar conmigo. ¿Qué diferencia hay ahora?».
«¡Me he dado cuenta de que eres un idiota egoísta y gruñón!», replicó Zoe.
Eso fue suficiente para Frank. Bajó los escalones, agarró su mochila y la arrastró hacia la puerta.
«¡Suéltame!», gritó Zoe, soltándose de su agarre. «¡No voy a ir contigo! Suéltame».
«¡¿Estás loco?!» rugió Frank, cerrando la puerta tras ellos. «¡Quédate ahí y morirás!».
«¡Quizás sea algo bueno! ¡No me queda nada de todos modos! «gritó Zoe, con la cara enrojecida. «¡Y tú te crees que tu estúpida casa es una especie de fortaleza!».
«Mi sótano está fortificado», gruñó Frank. «Ha sobrevivido más que eso. Sígueme».
Zoe lo fulminó con la mirada, pero dudó. Después de un momento, suspiró y lo siguió al sótano.
El sótano resultó ser sorprendentemente acogedor. Parecía una pequeña sala de estar bien aprovechada. Había una cama individual en una esquina y las paredes estaban llenas de estanterías con libros viejos.
En el rincón más alejado había una pila de cuadros con los colores descoloridos por el paso del tiempo. Zoe miró a su alrededor, poco impresionada, y se hundió en el sofá con un sonoro suspiro.
«¿Querías decir algo? Ahora es tu oportunidad», dijo Frank, inmóvil junto a la escalera.
«¿Ahora estás listo para escuchar?» preguntó Zoe, levantando una ceja.
«Llevamos aquí atrapados un tiempo desconocido. Será mejor que acabemos de una vez», respondió Frank, apoyándose en una estantería y cruzándose de brazos.
«De acuerdo», dijo Zoe. Metió la mano en la mochila, sacó unos papeles doblados y se los tendió.
Frank frunció el ceño y los cogió. «¿Qué son?»
«Mis papeles de emancipación», dijo Zoe, con un tono muy serio.
Frank parpadeó. «¿Qué?
«Es para poder vivir sola», explicó Zoe. «Sin padres. Sin tutores».
«¿Cuántos años tienes?», preguntó Frank, entornando los ojos en los papeles.
«Dieciséis… casi», respondió Zoe, con voz firme.
«¿Y para qué necesitas mi firma?». — preguntó Frank, mirándola fijamente. preguntó Frank, mirándola fijamente. preguntó Frank, mirándola fijamente.
Zoe le miró sin vacilar. «Porque eres mi único pariente vivo. Soy tu nieta. ¿Te acuerdas de tu mujer? ¿Su hija?»
El rostro de Frank palideció. «Eso es imposible».
«Muy posiblemente», dijo Zoe con una risita fría. «Servicios Sociales me dio tu dirección. Cuando la abuela me habló de ti, pensé que exageraba. Ahora veo que no me dijo ni la mitad».
«No voy a firmar esto. Sigues siendo un niño. El sistema puede ocuparse de ti».
«Estás de broma, ¿verdad?», espetó Zoe. «¡Fuiste un padre y un marido terrible! Abandonaste a tu abuela y a tu madre para perseguir una fantasía pictórica. Tu trabajo ni siquiera es muy bueno. ¡Yo era mejor cuando tenía cinco años! Y ahora, después de todo esto, ¿ni siquiera firmas un papel para ayudarme?».
Frank cerró las manos en puños. «¡Era mi sueño convertirme en artista!» — Gritó.
«¡Ese también era mi sueño!», respondió Zoe. «Pero la abuela se ha ido. Mamá se ha ido. Y tú eres la única familia que tengo. También eres la peor persona que he conocido».
Después se sentaron en silencio, la habitación estaba tensa. Frank sabía que Zoe tenía razón. Había sido egoísta. Todo lo que veía entonces era su arte, despreciando todo lo demás.
Después de dos horas, Frank finalmente habló. «¿Tienes siquiera un lugar donde quedarte?»
«Estoy en ello», murmuró Zoe. «Tengo un trabajo. Todavía tengo el coche de mi madre. Me las arreglaré».
«Deberías estar en la escuela, no averiguando cómo sobrevivir», dijo Frank.
«La vida no sale como queremos», replicó Zoe, con voz suave pero firme.