La primera clase me parecía un lujo que no me merecía, pero Kathy insistió en que me diera un capricho por una vez. Mientras me abrochaba el cinturón y miraba a mi alrededor, no pude evitar pensar en el hombre de la cafetería. Su historia me mantenía en vilo.
Esperaba que los 100 dólares que le había dado alegraran un poco su cumpleaños.
Justo cuando me estaba sentando, apareció una figura en el pasillo. Casi se me para el corazón cuando le miré a la cara.
Era él. El mismo hombre del café.
Pero no llevaba su vieja ropa hecha jirones.
No, este hombre iba vestido con un traje estricto, el pelo bien peinado y un reloj reluciente en la muñeca.
Me mira y sonríe.
«¿Le importa si me uno a usted? — me preguntó con indiferencia, sentándose a mi lado.
Me quedé mirándole, con el cerebro negándose a comprender lo que estaba ocurriendo delante de mí. «¿Qué… qué está pasando aquí?».
Se echó hacia atrás y una sonrisa socarrona apareció en su rostro. «Llamémoslo una… prueba».
«¿Una prueba?», repetí. «¿De qué estás hablando?»
El hombre rió suavemente y sacó un elegante bloc de notas de su bolso.
«Permítame que me presente como es debido. Soy David». Hizo una pausa, observando mi reacción. «El padre de Katie».
«Espera… ¿tú eres su padre?», susurré. «¿El que voy a conocer volando?».
«Lo mismo», dijo, todavía sonriendo. «Verás, siempre he creído en un enfoque práctico. Quería ver quién era realmente el prometido de mi hija, más allá de las pulidas presentaciones en la cena y las respuestas cuidadosamente ensayadas.»
No me lo podía creer. ¿Por qué Katie no me lo había contado? ¿Realmente formaba parte del plan?
«¿Así que todo era una actuación?», pregunté.
«Necesario», respondió con calma. «Es fácil mostrar bondad cuando todo el mundo está mirando. Pero quería saber cómo te tomarías a un extraño, especialmente a uno que no parece tener nada que ofrecerte. Parece que has superado la primera parte».
«¿La primera parte?», repetí. «¿Y cuántas partes hay en total?».
Abrió un cuaderno y me dio un bolígrafo. «Una más. Escribe una carta a Kathy».
«¿Una carta?»
«Sí», dijo, reclinándose en su silla. «Dile por qué la amas, por qué quieres casarte con ella y cómo la cuidarás. No le des demasiadas vueltas. Sé sincero».
Me quedé mirando la hoja en blanco, con gotas de sudor apareciendo en mis sienes. No había firmado para esto. Pero por mucho que quisiera protestar, sabía que no podía.
Así que empecé a escribir.
Al principio las palabras llegaban lentamente, tropezando con pensamientos y emociones. Pero pronto la pluma pareció moverse sola.
Escribí cómo Katie me hacía sentir una persona completa, cómo su risa iluminaba mis días más oscuros y cómo quería construir una vida de confianza y alegría con ella.
Cuando terminé, me dolía el brazo, pero sentía el corazón más ligero.
Sin embargo, seguía sin estar segura de pasar la prueba. ¿Y si era una pregunta trampa? ¿Y si el examen de David no era tan fácil como parecía?
Cuando le entregué el cuaderno, se quedó mirándolo un rato. Luego levantó la vista y sonrió.
«Has aprobado el examen», dijo. «Bienvenido a la familia».
Al oír esas palabras sentí un gran alivio.
Aquel hombre, que acababa de ponerme a prueba de la forma más inesperada, me tendió la mano. La estreché con firmeza, dándome cuenta de que había superado el último obstáculo.
«Ahora vamos a ver lo bien que lo haces en casa», me dijo.
Cuando por fin aterrizamos y bajamos del avión, estaba agotada física y mentalmente. Mientras caminábamos por la terminal, intenté estabilizar mi respiración, con la esperanza de haber hecho lo suficiente para impresionarle, pero mis nervios seguían a flor de piel.
El trayecto hasta la casa de los padres de Katie fue tranquilo. Ella y su madre nos esperaban allí.
Mientras tanto, mi mente bullía de pensamientos sobre lo que me depararía la velada. Ya no sólo iba a conocer a sus padres. Había pasado la «prueba». Pero, ¿qué significaba eso? ¿Bastaría con la aprobación de David? ¿Qué pasaría en su casa?
Cuando llegamos, Susan, la madre de Kathy, nos saludó calurosamente. También estaban los hermanos y la hermana de Kathy.
David, sin embargo, mantenía su habitual expresión seria y me miraba al otro lado de la mesa. No sabría decir si me estaba evaluando o simplemente aplazando su juicio.
La cena transcurrió incómoda, con todos conversando educadamente y David sentado a un lado, observando atentamente.
Cada vez que yo hablaba, él asentía o gruñía, pero no respondía nada. Los hermanos de Katie estaban callados, pero el silencio de David era casi ensordecedor.
No podía evitar preguntarme si realmente había aprobado el examen.
Cuando la comida llegó a su fin, David dejó su copa de vino y se aclaró la garganta.
«Has hecho un buen trabajo, Jimmy», dijo. «Me has demostrado quién eres realmente. Y eso cuenta».
Katie me apretó la mano por debajo de la mesa.