“¿Tienes miedo de un poco de vino derramado?” siseó Caroline.
Nathan se movió medio paso más cerca de Emma. No hacia Caroline. Hacia Emma. Como un muro cerrándose alrededor de algo frágil antes de que pudiera caer el siguiente golpe.
Luego miró hacia abajo a Emma una vez más, y la dureza en su voz cambió.
“No te arrodillas por ellos.”
La respiración de Emma se detuvo tan bruscamente que dolió.
Las lágrimas se deslizaron libres antes de que pudiera detenerlas.
Nathan las vio. Algo oscuro y peligroso cruzó su rostro, tan breve que nadie más en la habitación podría haberlo nombrado. Pero Emma lo vio.
Giró la cabeza hacia el guardia más cercano. “Abre el camino.”
El guardia obedeció de inmediato.
Richard dijo: “Reed, esta conversación no ha terminado.”
Nathan nunca miró atrás.
“Para ella sí.”
Luego llevó a Emma fuera del salón de baile sin tocarla a menos que ella se acercara primero, mientras todo el imperio Whitaker observaba a su arma alejarse con la chica que habían intentado aplastar.
Después del baile benéfico, Emma fue colocada en una habitación de invitados en el extremo más alejado de la propiedad.
No en una de las habitaciones familiares que daban a los jardines. No cerca de la gran escalera. Era una habitación estrecha al final de un viejo pasillo, donde el papel tapiz se había apagado con el tiempo y las ventanas daban a la entrada de servicio.
Se sentó al borde de la cama con la chaqueta de Nathan aún envuelta alrededor de sus hombros.
Su vestido arruinado había sido colocado sobre una silla, envuelto en toallas por una sirvienta que había susurrado: “Lo siento, señorita,” sin levantar la vista.
Ahora Emma llevaba una camisa de noche y un suave cárdigan azul, pero el temblor no se detenía.
Hubo un golpe en la puerta.
Se levantó demasiado rápido. “¿Sí?”
La puerta se abrió solo unos centímetros.
Nathan estaba afuera con otra chaqueta negra. Por supuesto que sí. El hombre parecía poseer una colección interminable de la misma sombra severa.
Emma miró la chaqueta que aún llevaba. “Lo siento. Debería devolver esto.”
Comenzó a tirar de las mangas.
La mirada de Nathan bajó a sus manos. “Quédatelo.”
“No debería.”
“Quédatelo hasta que te sientas caliente.”
Sus dedos se quedaron quietos.
Nadie en esa mansión había preguntado si tenía frío. Nadie había preguntado si estaba bien. Solo él.
“Gracias,” susurró.
Nathan asintió ligeramente. Sus ojos se movieron por el pasillo, alerta incluso mientras permanecía quieto.
“Cierra tu puerta esta noche.”
El estómago de Emma se tensó. “¿Debería tener miedo?”
Esperó un momento antes de responder. “No mientras yo esté en esta casa.”
Ella le creyó.
Eso la asustó casi tanto como la reconfortó. Emma había aprendido hace mucho tiempo que la seguridad no se podía confiar. La seguridad venía con condiciones. La seguridad siempre exigía silencio después.
Pero Nathan Reed no exigía nada.
Solo la miró una última vez, como si se asegurara de que estuviera erguida, respirando y cubierta.
Luego se fue.
Durante las siguientes dos semanas, Emma aprendió algo que todos los demás dentro de la mansión Whitaker ya entendían.
Nathan Reed no se perdía nada.
Notó a los sirvientes rodeándola como si fuera un mueble incómodo. Notó a los amigos de Caroline bajando la voz cada vez que Emma entraba en una habitación. Notó a Richard llamando a Emma a las cenas familiares, luego ignorándola hasta que necesitaba que ella sonriera a alguien poderoso. Notó la forma en que ella se disculpaba antes de preguntar dónde se guardaban las toallas limpias. Notó cómo sus dedos se encogían en sus mangas cada vez que los pasos se acercaban demasiado rápido detrás de ella.
Y Emma también notó algo.
Nathan no era gentil con todos.
En el desayuno, una rica viuda rozó su manga y preguntó en un tono suave y coquetear si alguna vez se permitía relajarse.
Nathan retrocedió antes de que sus dedos pudieran asentarse. “No.”
Luego se dio la vuelta.
Caroline le ordenó que acercara su coche a la puerta principal durante una tormenta.
Nathan miró a un guardia más joven. “Encárgate de eso.”
Los ojos de Caroline destellaron. “Esa orden te la di a ti.”
“Te escuché,” dijo Nathan.
Luego se alejó.
Richard llamó a Nathan desde la biblioteca, y Nathan se volvió lentamente, con la expresión de un hombre decidiendo si la orden merecía el esfuerzo de obediencia.
Pero cuando Emma pronunció su nombre suavemente desde el fondo de las escaleras, Nathan se volvió de inmediato.
No bruscamente.
No con ansia.
Completamente.
Como si nada más en la mansión importara hasta que supiera por qué lo había llamado.
Ella estaba allí sosteniendo una bandeja con ambas manos. Era demasiado pesada. Una tetera de plata. Tazas. Platos. Alguien le había dicho que la familia esperaba té en el salón del este, y de alguna manera cada miembro del personal había desaparecido.
“Lo siento,” dijo Emma. “¿Sabes dónde está el salón del este?”
Los ojos de Nathan se movieron de su rostro a la bandeja.
Cruzó el pasillo. Antes de que ella pudiera objetar, la tomó de sus manos.