Cerca de la medianoche, cuando la fiesta había comenzado a disminuir y los invitados se deslizaban hacia los coches que esperaban, Ava entró en la despensa de servicio y encontró a Sophie de pie junto a las estanterías de metal.
“No deberías estar aquí,” dijo Ava.
Sophie dio un pequeño y tembloroso encogimiento de hombros. “Tampoco deberían estar la mitad de esos invitados después de su tercer vaso de champán.”
A pesar de todo, Ava casi sonrió.
Sin las luces de la cubierta y el público, Sophie parecía más pequeña. No una heredera. No una hija perfecta en un vestido perfecto. Solo una asustada de dieciocho años sosteniendo su teléfono como si fuera lo único sólido que quedaba.
“Quería asegurarme de que estuvieras bien,” dijo Sophie.
“Estoy trabajando.”
“Lo sé.”
“¿Tu madre sabe dónde estás?”
“No. Está ocupada diciéndole a todos que la noche fue arruinada por un mesero perturbado.”
Ava se estremeció.
La expresión de Sophie se suavizó de inmediato. “Lo siento. No debí haberlo repetido así.”
“No,” dijo Ava. “Eso suena exactamente como algo que diría ella.”
Sophie dio un paso cuidadoso más cerca. “¿Puedo tomar una foto de nosotras?”
Ava la miró. “¿Por qué?”
“Porque mañana alguien me dirá que imaginé lo que vi esta noche. Quiero pruebas de que no lo hice.”
Ava debió haber dicho que no. En cambio, se quedó al lado de Sophie bajo la cruel luz de la despensa. Sophie levantó su teléfono. Ninguna de las chicas sonrió. La foto capturó a dos chicas de dieciocho años de lados opuestos de una puerta cerrada—una en un vestido blanco, la otra en un chaleco negro—mirando a la cámara como si hubiera hecho una pregunta que sus familias habían pasado años negándose a responder.
Sophie bajó el teléfono y se congeló.
Ava se inclinó más cerca.
El parecido no se debilitó en una fotografía. Se volvió más difícil de negar. Piel diferente, cabello diferente, vidas diferentes, pero los mismos ojos. La misma boca. La misma pequeña marca debajo del labio inferior, como un secreto escrito dos veces.
Sophie susurró: “Eso no puede ser real.”
La voz de un hombre vino de la puerta. “No. Puede ser simplemente inconveniente.”
Ambas se dieron la vuelta.
Richard estaba allí con la corbata aflojada, la chaqueta abierta, la vieja brújula aún visible contra su camisa. Se veía más viejo que una hora antes.
Sophie se acercó a él. “Papá, ¿qué pasó con Naomi Ellis?”
Richard miró primero a Ava. “¿Tu abuela sabe mi nombre?”
Ava imaginó a la abuela Mae dormida en su pequeña casa del South End, la televisión murmurando el clima tardío en la oscuridad. “No lo sé.”
“Pregúntale.”
La respuesta golpeó más fuerte que una confesión.
Ava levantó la barbilla. “Si sabes algo, dímelo.”
“¿Quién te dijo eso?”
Su mirada se desvió hacia la escalera por donde Caroline había desaparecido. “Personas que tenían razones para mantenerlo enterrado.”
Ava soltó una corta risa, vacía de humor. “Conveniente.”
“Sí,” dijo Richard en voz baja. “Lo fue.”
Esa honestidad la inquietó más que una excusa.
Antes de que pudiera responder, unos tacones agudos resonaron por el pasillo. Caroline apareció en la puerta. Sus ojos fueron inmediatamente a las dos brújulas de plata.
“Sophie, arriba,” dijo.
Sophie no se movió. “Papá amaba a la madre de Ava.”
Los ojos de Caroline se entrecerraron. “Tu padre está siendo manipulado por un viejo recuerdo y una desafortunada coincidencia.”
Ava dio un paso hacia ella. “Mi madre no fue una coincidencia.”
La cara de Caroline se endureció. “Tu madre no es parte de esta familia.”
Richard habló antes de que Ava pudiera. “Eso es exactamente lo que tengo la intención de averiguar.”
Caroline lo miró como si hubiera roto una regla bajo la que habían vivido tanto tiempo que había comenzado a parecerse a un matrimonio.
Ava metió la mano en su bolsillo y tocó la tarjeta. “Mi abuela sabe lo que mi madre dejó atrás. Si quieres respuestas, ven a un lugar público. No a tu oficina. No a este yate. Y no con ella.”
Richard asintió. “Dímelo.”
“Mańana. A las diez. Café Riverfront.”
“Estaré allí.”
“Richard, no puedes—” comenzó Caroline.
“No digas otra palabra,” dijo él.
Ava se fue antes de que sus lágrimas pudieran traicionarla de nuevo.
La abuela Mae estaba despierta cuando Ava llegó a casa. Estaba sentada en el viejo sillón reclinable con una taza de té sin tocar en la mesa auxiliar, las noticias de la tarde proyectando luz azul por la habitación.
“Llegaste temprano,” dijo Mae. “Cariño, ¿qué pasó?”
Ava dejó caer su bolso sobre la mesa de la cocina. Había planeado estar tranquila. Había planeado lavarse la cara, respirar y hacer una pregunta cuidadosa a la vez. En cambio, sacó la brújula de debajo de su cuello.
“¿Conoces a un hombre llamado Richard Langford?”
La mano de Mae se congeló sobre el control remoto.
Ava supo antes de que su abuela hablara.
Mae apagó la televisión. La casa quedó en silencio, excepto por el aire acondicionado que sonaba en el pasillo.
“Siéntate,” dijo Mae.
“No quiero sentarme. Quiero saber por qué un multimillonario en un yate tenía el mismo collar que mamá.”