Después de la reunión, mientras todos los demás se reunían alrededor de Lydia, Daniel se acercó a Brielle cerca de la estación de café.
“Eres muy buena haciendo que la gente entienda los números como consecuencias,” dijo.
Brielle parpadeó. “Esa puede ser la cumplido más extraño que he recibido.”
“Se pretendía como uno.”
“Entonces, gracias.”
Él miró hacia la mesa de conferencias donde su presupuesto impreso estaba bajo pestañas de colores. “El edificio de tu abuela. ¿Lo posees?”
“Sí.”
“¿Tu prometido tiene algún reclamo legal sobre él?”
La pregunta fue tan inesperada que casi deja caer su café.
“No. ¿Por qué preguntas eso?”
El rostro de Daniel permaneció sereno, pero sus ojos se agudizaron. “Porque tres desarrolladores se han acercado a mi firma sobre un proyecto de uso mixto en esa cuadra. Cada uno de ellos asumió que la parcela de Whitaker estaría disponible después de tu boda.”
Un hilo frío se movió a través de Brielle.
“¿Qué?”
“Pensé que lo sabías.”
Ella sacudió lentamente la cabeza.
Daniel estudió su rostro. Lo que sea que vio hizo que su mandíbula se apretara.
“Tenga cuidado con lo que firme,” dijo.
“No he firmado nada.”
“Bien.”
Brielle intentó reír, pero el sonido salió mal. “Eso suena ominoso.”
“Está destinado a serlo.”
Un anexo de consolidación de propiedades oculto bajo documentos para una “consulta de planificación de activos matrimoniales.”
Sus manos se enfriaron.
El documento no transfería la propiedad directamente. Era más limpio que eso. Más elegante. Proponía colocar la propiedad de Whitaker Linen en un fideicomiso marital conjunto “para una futura eficiencia fiscal.” Preston le había dicho que era rutinario. Incluso había bromeado que ella era la persona de números y lo entendería mejor que él.
No lo había firmado.
No aún.
Brielle se sentó en la mesa de su cocina hasta la medianoche, leyendo cada línea.
Por la mañana, había tomado tres decisiones.
Primero, llamó a un abogado.
Segundo, colocó la escritura original y los documentos de su abuela en una caja de seguridad.
Tercero, usó un vestido rubí a la fiesta de aniversario de los padres de Preston en lugar del azul marino que él había llamado adelgazante.
Preston lo notó de inmediato.
Su sonrisa se tensó cuando ella entró en el salón del Somerset Club esa noche de viernes.
“Te ves… brillante,” dijo.
Brielle sonrió. “Gracias.”
“No quise decir—”
“Lo sé.”
El salón estaba lleno de viejos dineros familiares y nuevas ambiciones. El padre de Preston era dueño de una empresa de construcción regional. Su madre presidía juntas benéficas con la intensidad de un comandante de campo de batalla. Brielle había encontrado una vez que eran intimidantes. Esa noche, las encontró cansadas.
Al otro lado de la sala, Preston estaba demasiado cerca de una alta mujer rubia en un vestido champán.
Brielle la reconoció vagamente de las redes sociales.
Veronica Hale.
Preston vio a Brielle observar y se alejó de Veronica.
Demasiado rápido.
Esa fue la primera grieta.
La segunda llegó cuando Brielle escuchó a Mallory cerca de la barra.
“Ella no tiene idea,” susurró Mallory.
Paige respondió, “Mamá dice que Preston lo manejará después de la boda. Una vez que la propiedad esté en el fideicomiso, Brielle no peleará. Ella odia la confrontación.”
Brielle se detuvo detrás de una columna de mármol.
Su pulso se desaceleró.
No se aceleró.
Se desaceleró.
Como si su cuerpo entendiera que este no era un momento para el pánico. Era un momento para la memoria.
Mallory continuó, “Veronica se está impacientando.”
Paige soltó una risa suave. “Veronica puede esperar. Preston no puede casarse con ella hasta que se cierre el trato de Dorchester.”
Brielle se quedó allí mientras el mundo se reorganizaba.
Preston no solo estaba engañando.
Sus hermanas lo sabían.
Su madre lo sabía.
Quizás no cada detalle. Quizás lo suficiente. Lo suficiente para permanecer en silencio. Lo suficiente para dejar que Brielle caminara hacia una boda que también era una transacción.
Por primera vez en toda la semana, pensó en la advertencia de Daniel Han.
Tenga cuidado con lo que firme.
Brielle dejó el salón antes de que alguien la viera llorar.
Pero no fue a casa.
Salió a la terraza, donde el aire frío le quemó los pulmones y estabilizó su cabeza. Boston brillaba abajo en la dura luz invernal. Se agarró del barandal de piedra hasta que sus dedos dolieron.
Detrás de ella, se abrió una puerta.
“¿Brielle?”
No era Preston.
Era Daniel.
Se giró.
Él estaba justo dentro de la entrada de la terraza, con una expresión indescifrable, el abrigo negro abierto sobre un traje formal. Por un momento absurdo, se preguntó si Boston simplemente lo producía cada vez que alguien le estaba siendo cruel.
“¿Qué haces aquí?” preguntó.
“Tratando de no asistir a una cena que patrociné.”
A pesar de todo, casi se rió. “Eso suena como tú.”
Su mirada se movió sobre su rostro. “¿Qué pasó?”
Odiaba que pudiera decirlo.
Odiaba aún más que nadie más lo hiciera.
Brielle miró de nuevo hacia el horizonte. “Creo que mi boda es un trato comercial.”