En la antigua oficina de Meredith, Paige metió cosméticos, gafas de sol y un par de tacones caros en una caja de cartón. La escultura dorada permaneció en el escritorio. La pulsera se quedó en su muñeca hasta que Sofia Delgado entró silenciosamente con un informe de gastos impreso y dijo: “Ese artículo es evidencia de fondos corporativos mal utilizados. Puedes quitarlo ahora, o podemos incluir tu negativa en el informe.”
Paige se la quitó.
Sus manos temblaban.
Edward estaba junto a la ventana, mirando hacia la grisácea ciudad. Parecía más pequeño sin la sala de juntas detrás de él. No físicamente, exactamente. Seguía siendo alto, seguía bien vestido, seguía siendo el hombre cuya cara había aparecido en las portadas de revistas de negocios. Pero la certeza se había drenado de él, y sin certeza se veía como lo que era: un hombre que había confundido la arquitectura prestada con un reino.
Abajo, más allá de las puertas del vestíbulo, la lluvia caía en una fina bruma. El tráfico silbaba por la calle. El logo plateado de Bayline brillaba sobre ellos, fijado en una piedra que Edward no poseía.
Paige se volvió hacia él en el instante en que la seguridad volvió a entrar.
“¿Y ahora qué?” exigió.
Edward parpadeó. “Necesito llamar a mi abogado.”
“¿Tu abogado?” Su voz se agudizó. “Necesitas llamar a tu banquero. A tu equipo de relaciones públicas. A tus aliados de la junta. Necesitas detenerla antes de que congele todo.”
Edward sacó su teléfono y abrió su aplicación bancaria. Meredith no vio que sucediera, pero Arthur se lo contó más tarde, y ella podía imaginar cada segundo con perfecta claridad. El círculo de carga. La pantalla actualizada. Los ceros imposibles.
A las 9:05 a.m., Arthur había presentado una solicitud para congelar los activos maritales conjuntos a la espera de un divorcio y una investigación sobre el uso indebido sospechoso de fondos corporativos y maritales. El ático estaba en manos del Whitmore Trust. La casa de Marblehead nunca había sido de Edward. El lugar de verano en Martha’s Vineyard que le encantaba mencionar en las fiestas pertenecía a la madre de Meredith. Sus tarjetas de crédito estaban suspendidas. Su cuenta de corretaje personal estaba restringida hasta que los abogados pudieran determinar qué se había comprado con el dinero de quién.
Paige observó cómo su rostro se desplomaba.
“Ella lo congeló,” susurró.
“¿Qué?”
“Todo.”
Paige lo miró durante mucho tiempo. No había lágrimas en sus ojos. Solo cálculo.
Se echó atrás. “¿Contra Meredith?”
“Sí.”
“¿Contra el Whitmore Trust?”
Él no dijo nada.
Paige se rió, y la frialdad de eso finalmente reveló a la mujer debajo de la actuación. “Edward, no tienes una empresa. No tienes efectivo. No tienes un edificio. Ni siquiera tienes un teléfono corporativo.”
“Paige—”
“No.” Levantó una mano. “No uses esa voz trágica conmigo. Me dijiste que controlabas Bayline.”
“Pensé que lo hacía.”
“Eso lo empeora.”
Por un momento, incluso Paige parecía entender la magnitud de la ruina.
Luego la supervivencia tomó el control.
“Pierde mi número, Edward,” dijo, y se subió al auto.
Se alejó, dejándolo bajo la lluvia, debajo del logo de la empresa que había creído que era suya.
Durante el mes siguiente, Bayline no colapsó.
Esa fue la primera victoria de Meredith, y la que más importaba.
Para el miércoles, los proveedores de combustible habían sido tranquilizados. Para el viernes, el banco había solucionado el problema del convenio y restaurado la línea de crédito bajo la certificación directa de Meredith. La semana siguiente, Bayline Atlas fue suspendido, EastQuay Analytics fue terminado y cada contrato de proveedor cuestionable fue puesto bajo auditoría.
Paige intentó renunciar antes de la terminación, pero Meredith se negó a dejar que el registro se difuminara. Bayline la despidió por causa, documentó el conflicto y refirió los pagos a proveedores a un abogado civil. Meredith no persiguió cargos criminales de inmediato. No porque Paige mereciera misericordia, sino porque Meredith conocía la diferencia entre justicia y distracción. La empresa necesitaba estabilidad, no titulares sobre una amante en esposas.
Edward eligió los titulares de todos modos.
Tres semanas después de su destitución, presentó una demanda alegando que Meredith lo había engañado, ocultado la propiedad, manipulado a la junta, alienado de “su obra de vida” y utilizado la riqueza marital para ejecutar una toma de control hostil. La queja era emocional, mal organizada y ruinosa e imprudente. Abrió puertas que Arthur Bellamy había estado esperando con una palanca.
La contrademanda llegó dos días después.
Durante la declaración, Edward se desempeñó mal. Insistió en que había fundado Bayline solo, luego admitió bajo interrogatorio que el primer contrato de arrendamiento del almacén había sido garantizado por Meredith. Afirmó que no había entendido Whitmore Meridian, luego se le mostraron seis reconocimientos firmados de su participación controladora. Describió a Paige como una “ejecutiva de alto rendimiento”, luego no pudo nombrar un logro medible que ella hubiera producido sin que el personal superior la respaldara. Dijo que la pulsera había sido un regalo de un cliente, luego no pudo identificar al cliente.