Richard suspiró, actuando de manera triste. “Estás demostrando la preocupación de la junta.”
Grace dio un paso adelante con la taza de medicación de Nathaniel. “El Sr. Ashford tiene un período de descanso programado.”
Richard la estudió. “¿Y tú eres?”
“Su enfermera.”
“Por ahora,” dijo Richard suavemente.
Nathaniel lo escuchó. Su cabeza se giró. “¿Fue eso una amenaza?”
“No. Un recordatorio.” Richard sonrió nuevamente, recogió sus papeles y dejó la carpeta atrás. “Seis semanas, Nate. La junta no esperará para siempre.”
Después de que Richard se fue, Nathaniel permaneció completamente inmóvil durante varios minutos. Luego barrió la carpeta del escritorio. Los papeles se deslizaron por el suelo como banderas blancas.
Esta vez, Grace no le dijo que los recogiera.
Él miró los documentos esparcidos. “Lo escuchaste. Estoy inestable.”
“Escuché a un hombre que quiere tu firma insultarte en tu propia casa.”
“Tiene razón en una cosa.”
“¿Cuál?”
La voz de Nathaniel bajó. “No me importa lo que le pase a la empresa.”
Grace lo miró. “Eso es una mentira.”
Él se volvió hacia ella. “No me conoces.”
“Sé que no construiste robots quirúrgicos para pequeños hospitales porque amabas los informes trimestrales. Sé que luchaste para mantener tu fundación independiente cuando venderla te habría hecho más rico. Sé que en algún lugar debajo de este mal humor extremadamente caro, hay un hombre que solía preocuparse.”
Sus manos se apretaron en las ruedas de su silla. “Deja de pretender que sabes por qué hice algo.”
Grace quería decírselo entonces. Quería contarle sobre la pulsera de hospital de su madre, la carta de su fundación, la forma en que su familia había llorado alrededor de una mesa de cocina porque un extraño que nunca conocerían los había salvado de perderlo todo. Pero la gratitud revelada en el momento equivocado puede sonar como deuda, y Nathaniel estaba demasiado herido para recibir algo sin convertirlo en prueba de manipulación.
Así que tragó la verdad.
“Por ahora,” dijo, “sé que la terapia comienza en veinte minutos.”
Nathaniel se rió amargamente. “Ahí está. De vuelta al trabajo.”
“Sí,” dijo Grace. “Porque si Richard Ashford quiere demostrar que has terminado, la respuesta más grosera posible es volverte más fuerte.”
Él la miró entonces. Realmente la miró. Algo en su expresión cambió.
No confianza.
No todavía.
Pero tal vez la primera sospecha de que no estaba de pie con todos los demás.
El progreso llegó como llega el amanecer a través de nubes de tormenta: lentamente, de manera desigual, a menudo oculto hasta que la habitación de repente se ilumina.
Nathaniel comenzó a responder correos electrónicos. Al principio, dictó insultos que nunca envió. Luego comenzó a leer informes. Luego le pidió a Eleanor que le trajera archivos archivados de la fundación. Una noche, Grace lo encontró en la biblioteca rodeado de carpetas, con las gafas bajas sobre la nariz, un bloc de notas descansando sobre su regazo.
“Tenga cuidado,” dijo desde la puerta. “Eso se parece peligrosamente a preocuparse.”
Él no miró hacia arriba. “Vete.”
“Describiste el piloto de cirugía rural en Idaho como ‘financieramente absurdo pero moralmente obvio’. Eso estaba en un memorando de 2016.”
Ahora él miró hacia arriba. “¿Leíste mis memorandos?”
“Algunas personas leen novelas románticas.”
“Eso es alarmante.”
“Tenías un mejor estilo de escritura antes del accidente.”
“Tenía mejor todo antes del accidente.”
La familiar amargura entró en la habitación con esa frase. Grace entró, pero no suavizó su voz. “No. Tenías cosas diferentes antes del accidente. Algunas eran mejores. Algunas eran peores.”
“¿Vas a poner eso en un cartel?”
“Solo si aceptas estar de pie junto a él luciendo irritado.”
Él sonrió levemente. Esta vez ella se permitió atraparlo. “Ahí.”
Su rostro se endureció. “No lo hagas.”
“Tu primera sonrisa real desde que llegué.”
“Sonreí cuando Richard se fue.”
“Eso fue sed de sangre. Categoría diferente.”
Él miró hacia abajo en el bloc de notas, pero la sonrisa permaneció un segundo más de lo que él pretendía.
La semana siguiente, intentó estar de pie entre las barras paralelas por primera vez desde que Grace había llegado a la casa. La Dra. Hayes supervisó. Eleanor observó desde la puerta con ambas manos presionadas sobre su boca. Grace se mantuvo lo suficientemente cerca como para atraparlo si caía, pero lo suficientemente lejos como para dejar que el trabajo le perteneciera a él. Los brazos de Nathaniel temblaban. El sudor oscurecía el cuello de su camisa gris. Sus piernas temblaban debajo de él, poco confiables y furiosas.
“No puedo,” dijo entre dientes.
“Estás,” respondió Grace.
“No lo estoy.”
“Estás discutiendo conmigo mientras estás de pie. Eso es multitarea.”
“Grace.”
La forma en que dijo su nombre la detuvo. No enojada. Asustada.
Ella se acercó. “Si necesitas sentarte, hazlo. Pero no llames a esto nada.”
Su respiración era irregular. Pasaron diez segundos. Quince. Veinte. Se mantuvo erguido. Luego sus rodillas se doblaron, y la Dra. Hayes lo ayudó a regresar a la silla.