Volví a mirar por la ventana. Las nubes parecían infinitas, alejándose hacia el horizonte. Mis lágrimas se detuvieron. Respiré hondo y el aire llenó mis pulmones como una promesa.
Mientras el avión se deslizaba hacia adelante, sentí algo que no había sentido en semanas: esperanza.
Una mujer arruinó el vuelo de ocho horas a los demás pasajeros; después del viaje, el capitán decidió ponerla en su lugar.
Ya estaba lista para el vuelo. Sabía que sería largo. Ocho horas de Londres a Nueva York no son fáciles, pero llevaba tapones para los oídos, somníferos y algunos aperitivos.
Acababa de terminar una agotadora competición de natación y cada músculo de mi cuerpo necesitaba un descanso. Me senté en el asiento del medio, que no era ideal para mi altura, pero estaba demasiado cansada para preocuparme por eso. La mujer sentada a mi lado, junto a la ventanilla, parecía tan agotada como yo, y vi cómo cerraba los ojos antes de que despegáramos.
Intercambiamos sonrisas cansadas antes de acomodarnos en nuestros asientos.
Todo está bien, James, pensé para mis adentros. Vas a dormir todo el viaje.
Pero entonces apareció una mujer que iba a ser la causa de un caos y un malestar absolutos durante las próximas ocho horas.
Desde el momento en que se sentó a mi lado, sentí que habría problemas con ella. Resoplaba, bufaba y cambiaba de pie constantemente, como si la hubieran asignado un asiento en el compartimento de equipaje en lugar de en clase turista.
«Vaya», suspiró la mujer sentada junto a la ventana.
La mujer del asiento del pasillo, llamémosla Karen, seguía mirándome de arriba abajo con el ceño fruncido.
Escuchen, soy un tipo alto, mido 1,80 m. Estoy acostumbrado a las miradas incómodas en los aviones, pero no era culpa mía.
La primera señal de problemas apareció cuando el avión despegó. Karen pulsó el botón de llamada, y no una vez, como cualquier persona sensata, sino tres veces seguidas, como si hubiera activado una alarma.
Casi esperaba que la alarma del avión se activara.
«Señora», preguntó la azafata cuando alcanzamos la altitud de crucero, «¿en qué puedo ayudarla?».
«¡Este asiento es inaceptable!», espetó Karen. Su voz fue lo suficientemente alta como para llamar la atención de los pasajeros de las filas contiguas.
«Estoy incómoda, y mire a estas dos personas. Prácticamente están invadiendo mi espacio».
Me miró a mí y luego a la mujer junto a la ventana, que miraba al frente fingiendo no darse cuenta de nada.
«Lo siento, pero hoy todos los asientos están ocupados», respondió la azafata. «No hay ningún otro asiento disponible».
«¿Quiere decir que no hay ningún asiento libre en este vuelo? ¿Y en clase business? ¿Ninguno?», preguntó ella.
«No, señora», respondió la azafata. «No hay ningún asiento libre».
«Entonces quiero que los cambien de sitio», declaró Karen, esta vez en voz más alta. «He pagado por este asiento, como todos los demás, y no es justo que tenga que estar apretujada junto a ellos. Ni siquiera puedo abrir el paquete de patatas fritas sin tropezar con este chico».
Para enfatizarlo, me dio un codazo en el brazo.
Miré a la mujer del asiento de la ventana, que parecía estar a punto de llorar. Mi paciencia también se estaba agotando y no podía lidiar con esta mujer cuando mi reserva de energía estaba agotada.
«Señora», le dije, manteniendo la voz tranquila, «todos estamos tratando de sobrevivir a este vuelo y llegar a nuestro destino. No hay nada de malo en la asignación de asientos».
«¿No pasa nada?», gritó Karen. «¿Te estás burlando? ¿Os habéis vuelto ciegos?».
Continuó con su diatriba durante lo que parecieron horas. Y estaba claro que no iba a parar. Intenté ignorarla, pero ella seguía moviéndose en su asiento, dándome patadas y pinchándome constantemente con el codo en el brazo.
A las cuatro de la tarde estaba más irritado y agotado que nunca en mi vida. Estaba harto.
« Escucha —le dije, volviéndome hacia ella cuando la azafata pasaba con el carrito por el pasillo—, podemos seguir así hasta el final del vuelo o podemos intentar sacar lo mejor de una mala situación. ¿Por qué no ves algo en la pantalla? Hay varias películas interesantes».
Pero ella no estaba para eso.
«¿Por qué no le aconsejas que haga dieta? ¿Y por qué no aprendes a reservar asientos donde quepan tus enormes piernas? ¿Por qué los dos insisten en convertir mi vida en un infierno?», siseó Karen.
Y mientras hablábamos, Karen se dedicó a pulsar el botón de llamada.
Sentí cómo me hervía la sangre y observé cómo la mujer sentada junto a la ventana intentaba hacerse lo más pequeña posible.
Vi cómo las azafatas murmuraban entre ellas, lanzando miradas obscenas a Karen. Sinceramente, solo esperaba que alguna de ellas le diera un sedante o algo así. Finalmente, se acercó una azafata que parecía tan molesta como yo.