Jimmy se quedó de piedra cuando el vagabundo al que antes había comprado café subió al avión y se sentó a su lado en primera clase. ¿Quién era y por qué le pedía dinero?
Nunca había pensado en el destino hasta que conocí a Kathy.
Hace tres meses entró en mi vida y en pocas semanas se convirtió en mi mundo. La gente me llamaba loco por declararme después de sólo un mes, pero no podía ignorar cómo todo encajaba con ella.
Teníamos la misma visión de la vida, el mismo amor por el esquí e incluso una obsesión compartida por las novelas de ciencia ficción. Era como si el universo me susurrara que ella era la elegida.
Y aquí estaba yo, volando para conocer a sus padres por primera vez.
Katie me había advertido sobre su padre, David. Lo llamó un hombre severo que no da su consentimiento fácilmente. Pero también afirmó que tiene un buen corazón y que la quiere más que a nada en el mundo.
Para ser sincero, estaba asustado. Sabía que sólo tenía una oportunidad de demostrar que era digna de su hija y no quería estropearlo.
Llegué al aeropuerto demasiado pronto, los nervios me empujaban a salir de casa mucho antes de lo necesario. Para matar el tiempo, entré en una pequeña y acogedora cafetería al otro lado de la calle.
El murmullo de las conversaciones y el aroma del café recién hecho me distrajeron de los pensamientos que pululaban en mi cabeza.
Fue entonces cuando reparé en él.
Entra un hombre vestido con ropas andrajosas. Tenía la cara arrugada, lo que demostraba que había trabajado duro toda su vida. Tenía los hombros ligeramente caídos y sus ojos, aunque cansados, recorrían la sala como si buscara algo.
Observé cómo se acercaba a algunas mesas y hablaba en voz baja a las personas sentadas allí.
La mayoría negaba con la cabeza, evitaba el contacto visual o se disculpaba torpemente. Entonces se detuvo delante de mi mesa.
«Disculpe», me dijo amablemente. «¿Podría darme algo de cambio? Suficiente para un café».
Dudé. Mi primer instinto fue negarme. No porque no me importara, sino porque no estaba segura de hasta qué punto podía confiar en él. Ya sabes, algunas personas son sinceras y otras sólo buscan una limosna.
Pero había algo diferente en él. No era insistente y parecía avergonzado de preguntar.
«¿Qué tipo de café quiere?», le pregunté.
«Jamaican Blue Mountain», respondió, casi sin vergüenza. «He oído que es muy bueno».
Casi me eché a reír. Era la opción más cara del menú. Por un momento pensé que estaba bromeando. Pero su mirada me hizo detenerme.
«¿Por qué este en concreto?», le pregunté.
«Es mi cumpleaños», sonrió. «Siempre quise probarlo. Pensé… ¿por qué no hoy?».
Una parte de mí quería poner los ojos en blanco.
Claro que es tu cumpleaños, pensé.
Pero otra parte de mí decidió creerle.
«Vale», dije, poniéndome en pie. «Vamos a tomarte un café».
Su rostro se iluminó con una sonrisa genuina. «Gracias», me dijo.
Pero no me limité a invitarle a café. Añadí un trozo de tarta al pedido porque, sinceramente, ¿qué es un cumpleaños sin tarta? Le entregué la bandeja y le señalé una silla vacía en mi mesa.
«Siéntate», le dije. «Cuéntame tu historia».
Dudó un segundo, como si no estuviera seguro de lo que quería decir.
Pero luego se sentó y tomó la taza de café entre sus manos como si fuera algo sagrado. Y empezó a hablar.
Se llamaba David y hacía muchos años que lo había perdido todo: su familia, su trabajo e incluso su casa. La traición y la mala suerte habían jugado su papel, pero él no ponía excusas.
Hablaba sin rodeos, con tal sinceridad que era imposible no escucharle.
Sentado allí, me di cuenta de que no era sólo un hombre en busca de limosna. Era un hombre al que la vida había destrozado, pero que no se había rendido.
Cuando terminó su historia, sentí un nudo en la garganta que no pude tragar. Antes de irme, le di 100 dólares, pero intentó negarse.
«Considéralo un regalo de mi parte, chico», le dije. «¡Y feliz cumpleaños!»
Salí del café pensando que había hecho una pequeña buena acción por un desconocido. Nunca imaginé que volvería a verle. Y que apenas unas horas después él pondría todo mi mundo patas arriba.
El aeropuerto bullía con su caos habitual mientras yo estaba sentada en la sala de espera de primera clase sorbiendo otra taza de café.
Mis nervios por conocer a los padres de Katie se habían calmado un poco, pero pensar en su padre me mantenía alerta. ¿Y si no le caigo bien? ¿Y si piensa que no soy lo bastante bueno para ella?
Cogí el móvil para enviar un mensaje a Katie, que ya había llegado a casa de sus padres.
Estoy muy nerviosa», le escribí. ¿Cómo va todo por allí?
Todo va genial», me contestó. Estoy segura de que papá estará encantado contigo.
Cuando sonó el timbre de embarque, me puse a la cola y tomé asiento en la ventanilla.