Una pequeña prenda de vestir. Eso es todo lo que ha hecho falta para provocar indignación, prohibiciones e incluso detenciones en todo el mundo.
En la guerra de décadas entre modestia y libertad, el bikini ha resultado ser a la vez el villano y el vencedor. Los Papas lo han calificado de pecaminoso. Los gobiernos lo prohibieron.
Pero las mujeres siguieron llevándolo y reescribieron las reglas con cada atrevida aparición.
Sastres en las playas
En los albores del siglo XX, los trajes de baño distaban mucho de los diseños elegantes y estilizados que conocemos hoy. Entonces era una prenda voluminosa de lana, diseñada para protegerse del sol. No se trataba de moda, sino de modestia.
Un estricto código de vestimenta era habitual en las playas de todo Estados Unidos. Como escriben Kathleen Morgan Drown y Patrick Huber en su libro sobre la cultura pop de los años veinte, en lugares como la playa de Clarendon, en Chicago, incluso se contrataban sastres para ajustar sobre la marcha los trajes de baño que se consideraban demasiado reveladores.
Normas similares aparecieron por todo el país; por ejemplo, Coney Island prohibió en 1915 los calcetines de baño si dejaban al descubierto «hoyuelos en las rodillas». En Washington D.C., la policía de playa era conocida por hacer cumplir estas normas con una cinta métrica en la mano.
¿Arrestado por llevar un bañador de una pieza?
A principios del siglo XX, todo el mundo estaba ansioso por cubrirse. Tanto hombres como mujeres debían llevar bañador desde el cuello hasta la rodilla, sin excepciones. ¿Si quedaba piel al descubierto? Se consideraba escandaloso.
Pero el cambio se vislumbraba en el horizonte. En 1907, la nadadora australiana Annette Kellerman fue una de las primeras en desafiar estas normas al llevar un traje de una sola pieza que dejaba al descubierto brazos, piernas y cuello en lugar de las bragas entonces habituales.
Apodada la «sirena australiana» por sus extraordinarias dotes natatorias, Kellerman pasó gran parte de su vida desafiando las normas sociales y redefiniendo los ideales.
Según la propia Kellerman, fue detenida por la policía por su atuendo «indecente», aunque no hay informes oficiales que lo confirmen. Sin embargo, causó un gran revuelo en su momento: una mujer nadaba con semejante atuendo. El incidente saltó a los titulares y desencadenó un movimiento.
La atrevida elección del traje de baño de Kellerman llamó la atención del público, y pronto sus trajes de una pieza se convirtieron en una tendencia popular.
La demanda creció tanto que acabó lanzando su propia línea de trajes de baño, y «Annette Kellerman», como llegó a ser conocida, fue el primer paso en la evolución de los trajes de baño femeninos modernos.
Los locos años 20: la nueva ola de la moda
En los años 20, el estilo flapper empezó a cobrar fuerza no sólo en los trajes de noche, sino también en la playa.
Todo empezó cuando un grupo de mujeres rebeldes de California se rebelaron contra la tradición. Conocidas como las «chicas con falda», su objetivo revolucionario era sencillo: trajes de baño con los que las mujeres pudieran nadar de verdad.
Así, los trajes de baño empezaron a cambiar, volviéndose más prácticos y ajustados. Las «faldas para chicas» simbolizaron un cambio a escala nacional que no sólo tenía que ver con la moda, sino también con la funcionalidad y la libertad de movimiento.
Aunque seguían siendo modestos para los estándares actuales, las mujeres fueron mostrando más piel y los trajes de baño se diseñaron para ofrecer libertad de movimiento. Pero la verdadera revolución estaba aún por llegar.
El bikini: un escandaloso paso adelante
Corría el año 1946, y con él llegó el nacimiento del bikini. Inventado por el ingeniero francés Louis Reard, este traje de baño de dos piezas dejaba al descubierto el ombligo y exponía más piel de la que nadie consideraba apropiada para los lugares públicos.
Pocos días antes de que se introdujera el bikini en 1946, Estados Unidos llevó a cabo la primera prueba nuclear en tiempos de paz en el atolón de Bikini, lo que llamó la atención del mundo entero.
Aunque el diseñador Louis Réard nunca explicó por qué bautizó el traje de baño con el nombre de «bikini», muchos creen que fue una alusión al efecto explosivo que esperaba que produjera -tanto comercial como culturalmente-, como la propia bomba. Otros sugieren que el nombre evocaba el atractivo exótico del Pacífico, o comparaba la conmoción de un traje de baño revelador con el poder de una explosión atómica.
La reacción en EE.UU. no se hizo esperar: muchas playas prohibieron los bikinis y se consideró una auténtica rebelión. En Europa, las cosas no fueron mucho más sencillas. Francia prohibió los bikinis en sus playas en 1949, y en Alemania estuvieron prohibidos en las piscinas públicas hasta la década de 1970. Al mismo tiempo, algunos grupos comunistas condenaron el bikini como signo de decadencia capitalista y deterioro moral.