«Venga, nena. Volveremos a empezar cuando llegue el momento. Con la ayuda de tus padres, no tardaremos mucho. Este lugar es perfecto para los niños. Y Katie lo necesita. Además, tú decoraste este piso. Yo no tuve nada que ver. Quiero tener algo donde yo también pueda tomar decisiones».
Miré a Kathy, que ya miraba a su alrededor como si estuviera haciendo mentalmente un rediseño.
«Me parece justo», asintió Barbara, más orgullosa que nunca. Miró a Alex como si hubiera colgado el sol en el cielo.
La mano de mamá se congeló en su copa de vino. Papá apartó el tenedor con un ruido seco. Abrí la boca, pero no salió ningún sonido. Era como si mi cerebro se negara a aceptar la despreocupación con la que intentaban destriparme. No me daba cuenta de lo que estaba pasando….
Entonces Debbie, mi dulce y anciana madre, dobló la servilleta y la colocó sobre la mesa con una calma tan inquietante que la habitación quedó en silencio.
«No crié a mi hija para que fuera la tonta de nadie», dijo. Su voz era suave, pero cada palabra golpeaba como un martillo.
«¿Cómo dice?» Barbara parpadeó.
«¿Quieres que vuelva a casa?». — Mamá continuó. «¿Quieres que Mo vuelva a casa? Entonces demándala. Pero te prometo que perderás».
Todo el mundo se quedó helado.
«Cariño, dales los papeles», dijo, volviéndose hacia mí.
Asentí y me acerqué a un cajón del armario que había etiquetado «por si acaso». Saqué un sobre, volví y se lo tendí a Alex.
Frunció el ceño y lo abrió. Katie se inclinó hacia él. Barbara estiró el cuello. Su rostro cambió de una expresión de confusión a otra más oscura. Pánico.
«¿Qué demonios es esto?» murmuró Alex, escudriñando las páginas.
Me senté despacio, cruzando las manos sobre el regazo.
«Como mis padres pagaron la mayor parte del anticipo, se aseguraron de que la escritura estuviera sólo a mi nombre. No te pertenece ni un metro cuadrado de este piso».
La expresión de la cara de Barbara se quebró como el cristal bajo presión.
«Eso… eso no puede ser verdad».
Mi madre bebió un sorbo de vino.
«Oh, pero lo es. No nacimos ayer, Barbara. Vimos cómo actuabas incluso antes de casarte. Por eso nos aseguramos de que nuestra hija estuviera protegida».
«Maureen nunca iba a ser maltratada por ti», dijo mi padre. «Mo es nuestra hija. Queremos mantenerla y protegerla. No a tu hija y a tus nietos, Barbara».
«¿Y qué? ¿Me vais a echar sin más?». Las orejas de Alex se tornaron carmesí.
«No, Alex…» Ladeé la cabeza.
Estaba rebuscando entre los papeles como si pudiera usar la magia para encontrar un resquicio legal.
«Firmaste un acuerdo prenupcial», le recordé. «¿Recuerdas? Cualquier propiedad adquirida con la ayuda de mi familia sigue siendo mía».
La voz de Bárbara subió de tono.
«¡Pero si estás casado! Eso debe significar algo!»
Me reí, una vez, bajo y amargo.
«Debería, estoy de acuerdo», dije. «Pero también debería hacerlo la fidelidad. Como el hecho de que no deberías abandonar a tu mujer en su propia fiesta e intentar darle su casa a tu hermana».
Alex siguió hojeando las páginas, sacudiendo la cabeza.
«Debe de haber algo aquí que…».
«No», interrumpió su padre, hablando por fin. Su voz era firme y grave, del tipo que hace que los hombres adultos se sienten erguidos. «Y antes de que pienses en impugnar esto ante un tribunal, que sepas que nuestro abogado lo tiene todo preparado».
Katie finalmente habló, su voz bastante pequeña.
«¿Pero adónde se supone que vamos?».
La miré y me encogí de hombros.
«¿Quedarnos con mamá? Y Alex también vendrá con vosotros».
Alex golpeó los papeles sobre la mesa.
«¿Tú… lo sabías desde el principio?».
Dejé el vaso en el suelo y me incliné ligeramente.
«No, Alex. No sabía que te volverías tan estúpido. Pero sospechaba que tu madre intentaría hacer algo. Llámalo intuición, llámalo… un sexto sentido. Así que me aseguré de estar protegida. Y ahora estás sin casa».
Barbara parecía como si se hubiera tragado un cristal roto. Su boca se abría y cerraba. Se volvió hacia Kathy, que tenía lágrimas en los ojos.
«¿Mamá? ¿Qué vamos a hacer?» — Susurró. «No quiero… Pensé que por fin sería mío. Se lo dije a los niños…»
Barbara apretó los dientes.
«Nos vamos. Ahora.»
Alex seguía sin moverse. Miraba fijamente los papeles, como si pudieran incendiarse y borrar su error.
Mi padre dio un sorbo lento a su bebida, mirando a Alex como si estuviera pelando capas de frustración.
«Un hombre que deja que su madre controle su matrimonio no es un hombre en absoluto», dijo, tranquilo como siempre. «¿Y un hombre que intenta robar a su mujer? No es sólo un tonto… es un cobarde. Tómatelo como quieras, Alex».
Eso fue todo.
Alex parpadeó lentamente. Se levantó y dejó los papeles sobre la mesa. Abrió la boca para decir algo, tal vez para disculparse, tal vez para defenderse, pero no le salió ninguna palabra.
Padre ni siquiera parpadeó.
«Ahora», dijo, esta vez con más firmeza. «Fuera, Alex».