Se basó en mis viajes de negocios para demostrar mi inestabilidad. Mostró fotos de fiestas escolares y cumpleaños en las que yo estaba claramente ausente. Laura estaba sentada enfrente, serena, elegante, con su cabello rubio perfectamente peinado y una sonrisa cortés, como congelada. No me miró ni una sola vez.
Cuando se habló de su infidelidad, el abogado lo descartó fácilmente:
—Era un síntoma de carencia emocional —le dijo al juez—. La señora Grant se sentía aislada, sobrecargada y criaba a su hija prácticamente sola. El señor Grant estaba ausente a menudo. La relación con su compañero de trabajo no fue premeditada, sino que surgió de unas necesidades emocionales insatisfechas.
Miré a Laura. Ella no se inmutó.
Cassandra se levantó. Su voz sonaba firme, impecable:
—Su Señoría, el señor Grant siempre ha sido un padre comprometido. Sí, viajaba por trabajo, pero llamaba a Chloe todas las noches. Le enviaba pequeños regalos de cada viaje. Cuando la niña ingresó en el hospital con una gripe fuerte, él regresó inmediatamente de Boston. Eso no es negligencia, es dedicación».
El juez escuchaba sin mostrar emoción alguna.
La parte de Laura presentó una serie de testimonios elogiosos: su profesora de yoga, la maestra de Chloe, incluso sus vecinos. Todos la describían como una madre cariñosa y responsable. Y, formalmente, cuando los encontré, Chloe estaba en la guardería, no sola en casa.
Sentía que, con cada minuto que pasaba, perdía terreno.
Y de repente ocurrió algo inesperado.
El juez se recostó en su silla, se ajustó las gafas y dijo:
—Me gustaría escuchar a la niña.
Se me encogió el corazón. Ni siquiera sabía que eso fuera posible.
El abogado de Laura levantó una ceja, pero no puso ninguna objeción. Cassandra se inclinó hacia mí y me susurró:
—Mantén la calma. Deja que suceda.
A los pocos minutos, el alguacil hizo entrar a Chloe en la sala. Abrazaba con fuerza a Mister Usiqui, llevaba un vestido amarillo con margaritas y zapatillas con luces que parpadeaban a cada paso.
—Hola, Chloe —dijo el juez en voz baja—. Te voy a hacer una pregunta importante. ¿Podrás responder con sinceridad?
Chloe asintió con la cabeza, abriendo mucho los ojos.
—Si tuvieras que elegir —continuó él—, ¿con quién te gustaría vivir?
La sala se quedó en silencio. La mirada de Chloe se movía entre Laura y yo. Abrazó aún más fuerte a Mister Usi.
Y luego susurró:
—No quiero ser la segunda.
El juez inclinó la cabeza:
—¿Qué quieres decir, Chloe?
Su voz temblaba, pero sus palabras eran claras:
—En la guardería, Carol dijo que su papá le había dicho que se iba a casar con mi mamá. Dijo que entonces yo ya no sería la primera. Dijo que yo sería la segunda, porque ella sería la primera.
Todo a mi alrededor se detuvo. Mi corazón latía con fuerza en mis sienes.
«¿Quién es Carol?», preguntó el juez.
—Una chica de mi grupo —respondió Chloe, sin soltar al señor Ussiki—. Se burlaba de mí. Decía que cuando su padre se casara con mi madre, ella sería la primera y yo la segunda.
Miré a Laura. Por primera vez, su rostro se estremeció. Su confianza se resquebrajó. Palideció.
Los labios de Chloe temblaron, pero continuó:
—No quiero ser la segunda. Con papá soy la primera. Me pinta las uñas cuando se lo pido. Juega conmigo a las muñecas. Me lee cuentos todas las noches cuando está en casa.
Se volvió ligeramente hacia Laura:
—Y con mamá… ella siempre está con el teléfono. Cuando le pido que juguemos, me grita.
Una ola de incomodidad recorrió la sala. Incluso el abogado de Laura se movió inquieto en su silla.
Laura se inclinó hacia delante, con pánico en la voz:
—Chloe, eso no es…
—Silencio —interrumpió bruscamente el juez—. Ahora está hablando Chloe. Se merece que la escuchen.
Laura se echó hacia atrás, en silencio.
Me mordí el interior de la mejilla para no llorar. Las palabras de Chloe no eran aprendidas. Era la verdad, simple y pura.
El juez se volvió hacia mí con seriedad:
—Señor Grant, si le concedo la custodia exclusiva, ¿está dispuesto a cambiar de carrera por el bien de la estabilidad de su hija?
—Sí, Su Señoría —respondí de inmediato, con la voz temblorosa—. —Ella lo es todo para mí. Encontraré otro trabajo, dejaré de viajar, haré lo que sea necesario. Ella se merece ser lo primero en la vida de alguien cada día. Y juro que así será siempre.
El juez asintió lentamente. Por primera vez en muchos meses, vi un rayo de esperanza.
Tras una breve pausa, la sesión continuó. Se llevaron a Chloe. El juez regresó con unos papeles en la mano y anunció la decisión:
«La custodia exclusiva se concede al padre».
Esas palabras resonaron en mi cabeza. Dejé de respirar por un momento. Y entonces Chloe se lanzó a mis brazos, abrazándome con tanta fuerza como si nunca quisiera soltarme.
—No eres la segunda —le susurré al oído—. Nunca lo serás.