Mi padrastro siempre se hacía llamar «cabeza de familia», pero cuando su «regalo especial» para el cumpleaños de mi madre resultó ser un paquete de papel higiénico, supe que había llegado el momento de devolverle el favor. Y, digámoslo ya, ese regalo pronto le vino bien.
A mi padrastro, Oleg, le encantaba recordarnos a todos que él era el sostén de la casa durante toda nuestra infancia. Cada vez que se sentaba a cenar, empezaba con su frase habitual:
Todos tenéis suerte de que os mantenga un techo», decía y se reía. También solía decirla reclinado en su viejo sillón. Era lo que más le gustaba hacer.
Mi madre, Elena, siempre asentía con la cabeza. Era el tipo de mujer que evitaba los conflictos a toda costa. No había crecido en los años cincuenta, pero su educación era muy diferente de la nuestra. Hacía del silencio casi un arte.
Como hijos, mis hermanos Anya, Lisa y Anton veíamos que quería decir algo, pero se callaba. Al mismo tiempo, no creíamos que Oleg fuera el «rey del castillo» o un «hombre de verdad», como él mismo se llamaba.
Sí, pagaba todas las facturas mientras crecíamos, y se lo agradecíamos. Pero eso no le daba derecho a tratar a nuestra madre como a una sirvienta y a creerse por encima del resto de nosotros.
Intentamos durante años que nuestra madre le dejara, pero fue en vano.
Al final, cuando llegamos a la edad adulta, todos nos mudamos, pero mis hermanas y yo seguíamos visitando a mamá a menudo. Anton vivía en la otra punta del país, pero llamaba cada dos días.
Y, sin embargo, estábamos preocupados por ella.
Sentía que nuestras visitas no bastaban para comprender realmente lo que ocurría en la casa. A menudo me sentaba sola en mi piso y me preguntaba si mamá sería capaz de dejar a ese hombre, y qué tendría que pasar para que por fin se liberara de sus cadenas condicionadas.
Y así, este año fue el punto de inflexión. Esta vez Oleg había ido demasiado lejos. Unos días antes del cumpleaños de su madre, no paraba de presumir de su «regalo especial».
Este regalo la dejará boquiabierta», dijo durante la cena, sonriendo con suficiencia.
Quería creer que esta vez había decidido ser respetuoso con mamá. Pero en el fondo sabía que Oleg seguía siendo Oleg, y que la gente así no cambia.
Llegó el cumpleaños de mamá y, por supuesto, mis hermanas y yo fuimos y nos sentamos en el salón. Oleg estaba literalmente radiante, y mamá le miraba con esperanza en los ojos.
Cuando abrió nuestros regalos, Oleg le entregó una caja enorme y bellamente envuelta. Sonrió y a mamá se le iluminó la cara de alegría mientras desataba la cinta con cuidado.
Oleg, no deberías haber…», dijo en voz baja.
Sí, lo he hecho. Vamos, ábrelo -insistió él, inclinándose hacia delante en su silla.
Ella desenvolvió lentamente el paquete, saboreando el momento… hasta que vio que lo que había dentro era papel higiénico. Un paquete de 12 rollos. De cuatro capas. Tamaño familiar.
Mamá parpadeó confundida.
Es tan suave. Como tú. — declaró Oleg, dándose una palmada en la rodilla y riendo a carcajadas. — Y mira, cuatro capas, como tus cuatro hijos. Es perfecto, ¿verdad?
Mamá se rió torpemente, pero noté que se le humedecían los ojos. Mis hermanas y yo nos miramos. No era sólo un mal regalo, era cruel.
No podíamos soportarlo más. Teníamos que hacer algo.
Dos días después, nuestro plan empezó a materializarse. A Oleg le encantaban dos cosas: estar «al mando» y la comida gratis. Así que le invitamos a una «cena familiar» en un restaurante chino, del que siempre hablaba maravillas.
Anya, mi hermana pequeña, sugirió la idea.
Lo haremos en su sitio favorito. No sospechará nada», dijo sonriendo.
Lisa, la mayor de nosotras y la más práctica, enarcó una ceja.
¿Y luego qué pasa?
No te preocupes, lo arreglaremos todo -respondió Anya con una sonrisa misteriosa-.
Hemos elegido la fecha y nos hemos asegurado de que Oleg no faltara a la cena en ningún caso.
La cena corre de nuestra cuenta -dijo Anya con voz dulce.
Oleg sacó pecho.
Bueno, por fin alguien ha decidido pagar por mí. Me alegro de que tu vida adulta te haya abierto los ojos sobre la suerte que tienes de tenerme.
Pusimos los ojos en blanco.
Aquella noche el restaurante estaba lleno. Brillantes farolillos rojos colgaban del techo, creando una acogedora iluminación.
La comida de las mesas vecinas parecía apetitosa, y me di cuenta de lo hambriento que estaba ya Oleg cuando nos sentamos a nuestra mesa.
¿Cuándo vienen tu madre y Lisa? — preguntó arrugando la nariz hacia la puerta principal.
No se preocupe. No tardarán en llegar. Mientras tanto, podemos pedir algo», le sugerí a Anya.
Ella aceptó y empezó a enumerar los platos que habíamos planeado pedir: ternera Szechuan, pollo en salsa gunbao y el tofu mapo más picante del menú.
Oleg hizo su pedido habitual, pero sabíamos que nuestro plan funcionaría.