Recordaba lo que el duelo le había hecho. Recordaba el vacío después de que Isabel desapareció, la desesperada necesidad de orden, la forma en que Cassandra se había acomodado en cada rincón de su vida mientras él se ahogaba.
Quizás habría dudado de Rachel.
Quizás habría creído que el dolor había hecho añicos su mente.
Esa posibilidad lo llenó de vergüenza.
Rachel miró hacia Oliver y suavemente apartó sus rizos de su frente.
“Él me conoció en el segundo en que me vio,” susurró.
El pecho de James se tensó.
“Por supuesto que lo hizo.”
Oliver se movió en su sueño. Sus diminutos dedos se apretaron alrededor de los de ella.
“Mami…”
Los ojos de Rachel se llenaron instantáneamente.
James tuvo que apartar la mirada por un momento, porque la vista casi lo rompió.
Entonces—
Un estruendo estalló en algún lugar de arriba.
Ambos se congelaron.
Un fuerte golpe siguió.
James se levantó de inmediato.
“¿Qué fue eso?”
Antes de que Rachel pudiera responder, todas las luces de la mansión se apagaron.
La oscuridad tragó la biblioteca.
Oliver despertó con un grito asustado.
“¿Papá?!”
James corrió hacia ellos justo cuando las luces de emergencia parpadeaban en rojo tenue a través de las paredes.
Entonces la alarma de seguridad comenzó a gritar a través de la casa.
La expresión de James se endureció.
Alguien estaba dentro.
Una maid aterrorizada irrumpió en la biblioteca.
“¡Señor Ellington!” jadeó. “¡La puerta trasera ha sido forzada!”
La mandíbula de James se apretó.
Cassandra.
No se había ido en silencio.
Rachel se puso de pie, protegiendo a Oliver en sus brazos.
“James—”
“Cierra las puertas de la biblioteca,” ordenó. “No las abras para nadie más que para mí.”
Pero antes de que alguien pudiera moverse—
Un disparo resonó en el piso de arriba.
Oliver gritó.
La mansión se sumió en el caos.
Los sirvientes gritaban.
Los invitados entraban en pánico.
Otro disparo resonó por los pasillos.
Luego la voz de Cassandra estalló a través de los altavoces de la casa, salvaje y quebrada.
“Si no puedo tener esta familia… nadie podrá.”
La sangre de Rachel se volvió fría.
El rostro de James se volvió aterradoramente sereno.
El tipo de calma que solo venía antes de la violencia.
Miró a Rachel una última vez.
“Esto termina esta noche.”
Luego desapareció en la casa oscurecida.
La mansión tembló bajo el grito de las alarmas.
Las luces de emergencia rojas lavaron los pasillos como manchas de sangre.
James se movió a través de la oscuridad con una precisión aterradora, cada músculo tenso de furia.
Otro disparo estalló en el piso de arriba.
Los invitados gritaron en algún lugar del ala este.
Un candelabro se hizo añicos.
El vidrio se esparció por los suelos de piedra.
“¡Agáchense!” gritaron los guardias de seguridad mientras el personal asustado apresuraba a la gente hacia las salidas.
James apenas los escuchó.
Todo lo que podía oír era la voz de Cassandra fluyendo a través de los altavoces.
“¡Lo arruinaste todo!”
El estático chisporroteó.
Luego vino la risa.
Delgada.
Maníaca.
Su mandíbula se apretó hasta que dolió.
Ella había perdido todo control.
En la gran escalera, James agarró a uno de los guardias por la manga.
“¿Dónde está ella?”
“Perdimos las cámaras cuando se cortó la energía,” dijo el guardia, sin aliento. “Los sensores de movimiento detectaron movimiento cerca del ala oeste.”
El ala oeste.
La antigua habitación de Oliver.
La sangre de James se volvió fría.
Cassandra conocía cada rincón de la casa.
Sabía exactamente dónde herirlos.
Sin otra palabra, se precipitó escaleras arriba.
Detrás de él, el trueno rasgó el cielo y sacudió las altas ventanas.
La tormenta se había vuelto violenta.
El viento rugía alrededor de la mansión como si la noche misma hubiera cobrado vida.
Otro disparo resonó.
Más cerca.
Luego—
Una mujer gritó.
James corrió.
Al final del pasillo, una sirvienta tropezó en la esquina, sollozando.
“¡Está loca!” gritó la mujer. “¡Ella encerró al Sr. Archer en el estudio y disparó contra la puerta!”
“Ve abajo,” ordenó James.
La sirvienta huyó.
James giró la esquina con cautela medida.
El pasillo adelante estaba mayormente oscuro excepto por las luces de emergencia rojas pulsantes.
Y allí—
Cassandra estaba al final.
Su cabello rubio colgaba húmedo y salvaje alrededor de su rostro.
El rímel corría por sus mejillas como lágrimas negras.
Una mano sostenía una pistola.
La otra sostenía un pequeño encendedor plateado.
A su lado había varios bidones de gasolina.
James se congeló.
El combustible brillaba en las viejas tablas del suelo en charcos mortales y brillantes.
Cassandra sonrió al verlo.
Pero no había nada sensato en sus ojos.
“Viniste.”
La voz de James era hielo.
“Se acabó, Cassandra.”
“No,” susurró. “Finalmente está comenzando.”
Ella abrió el encendedor.
Una pequeña llama tembló a la vida.
“Destruiste mi futuro por ella.”
“Destruiste tu propio futuro.”
Su rostro se retorció.
“¡No digas eso!”
Su grito desgarró el pasillo.
Debajo de ellos, la gente gritaba de miedo.
Cassandra apuntó con la pistola directamente hacia él.
“¡Se suponía que debías amarme!”