“Desobedeces peor que cualquier persona que he conocido,” murmuró.
“Disparas bastante bien para un hombre moribundo.”
“Hoy no estoy muriendo.”
“Bien,” dijo ella. “Todavía necesito un testigo.”
Juntos, entraron en Bright Mercy.
Dentro, el aire estaba frío, seco y quieto. Margaret encontró una lámpara de aceite colgando de un clavo y la encendió con manos temblorosas. La llama se elevó, arrojando oro sobre vigas de madera y paredes de piedra. Al principio, Gideon solo vio cuarzo.
Luego la lámpara se movió más adentro.
La plata brilló.
No un hilo esperanzador y estrecho. No una fantasía de minero. Venas brillantes de plata corrieron a través de la pared como un relámpago congelado, gruesas y retorcidas, vivas bajo el resplandor de la lámpara. Gideon olvidó su dolor. Margaret avanzó lentamente, una mano presionada contra su boca.
Su padre no había estado loco. No había perseguido un fantasma. Había encontrado una fortuna escondida en las costillas de la montaña.
Margaret tocó la plata con las yemas de los dedos y finalmente lloró.
Las lágrimas vinieron sin sonido. No se desplomó. No aulló. Se quedó frente a la prueba de la verdad de su padre, y el duelo que había llevado desde el salón hasta el tren, del coche al paso de montaña, se derramó por sus mejillas magulladas.
Gideon miró la plata, luego a ella, y supo quién de ellos había cambiado su vida.
“Hay más,” dijo de repente.
Había notado una pequeña caja fuerte de hierro atascada detrás de una tabla caída. Gideon la ayudó a arrastrarla, aunque el esfuerzo nubló su vista. La cerradura se había debilitado con el óxido. Unos golpes de un pico la abrieron.
Dentro había documentos envueltos en tela de aceite.
Margaret los desplegó con cuidado.
El primero era el boceto de análisis de su padre. El segundo era un mapa. El tercero hizo que Gideon olvidara cómo respirar.
Un acuerdo de asociación.
Nathan Hart.
Gideon miró la firma de su hermano como si la tinta pudiera moverse.
“No,” susurró.
Margaret miró de la página a él. “¿Nathan Hart era tu hermano?”
Gideon no pudo responder. Tomó el papel con dedos que habían desollado ciervos, cargado rifles, roto hielo y enterrado recuerdos. El nombre de Nathan estaba allí, claro y vivo, siete años después de que Vane hubiera enviado su cuerpo a casa en una caja clavada.
Debajo del acuerdo había una página de diario escrita a mano por Arthur Whitmore.
Margaret leyó en voz alta, su voz inestable. “‘Si algo me sucede, que se registre que Nathan Hart no murió por accidente o necedad borracha. Encontró a los hombres de Vane salando un pozo falso y cambiando marcadores de mineral. Clay Mercer lo amenazó dos noches antes de la explosión. Temo que hemos descubierto suficiente riqueza para hacer ricos a hombres honestos y asesinos a hombres deshonestos.’”
Gideon cerró los ojos.
Durante siete años, había llevado el duelo como una piedra detrás de sus costillas, sin saber dónde arrojarlo. Ahora la montaña le había entregado la verdad, y la verdad era más pesada que la tristeza.
Margaret tocó su manga. “Gideon.”
Abrió los ojos. La rabia vivía en él, sí, pero debajo había algo más expuesto. Su hermano no había sido un tonto. Había sido valiente. Había sido asesinado por estar demasiado cerca de la codicia de otro hombre.
“Pensé que tu padre era solo otro soñador rico,” dijo Gideon con voz áspera.
“Y pensé que solo había venido por el nombre de mi padre,” susurró Margaret. “Parece que ambos vinimos por los muertos.”
La fiebre lo tomó antes del atardecer.
Un momento, Gideon estaba insistiendo en que podía montar uno de los caballos abandonados de Mercer por el sendero. Al siguiente, sus rodillas se doblaron fuera de la mina, y golpeó la nieve con tanta fuerza que el aliento se le escapó de los pulmones. Margaret se arrodilló a su lado y le puso una mano en la frente.
Estaba ardiendo.
La herida se había hinchado debajo del vendaje, enojada y caliente. La infección había comenzado su trabajo.
“No,” dijo ella, como si la muerte pudiera ser rechazada solo por modales. “No, no vas a hacer esto ahora.”
Gideon intentó sonreír. “Mandona.”
“No tienes idea.”
Después de eso, ella tomó decisiones rápidamente. Reunió muestras de mineral y los documentos, sellándolos dentro de su mochila. Tomó cuerdas, lona y dos tablones sanos del campamento abandonado. Encontró uno de los caballos de Mercer todavía atado más abajo entre los árboles, asustado pero vivo. El animal podía llevar suministros, pero Gideon no podía sentarse en una silla de montar sin caer.
Así que Margaret construyó un travois.
Su padre una vez le había mostrado dibujos de personas de las Llanuras usando marcos de trineo detrás de caballos. Lo había recordado porque los números, los ángulos y las cosas prácticas siempre la habían confortado más que los cumplidos. Con manos temblorosas, ató postes a la lona y fabricó una camilla arrastrada. Pulgada a pulgada, la rodó sobre ella mientras él se desmayaba de fiebre.
En algún momento, sus ojos se abrieron. “Deja los papeles. Llévate a ti misma.”