Margaret se levantó lentamente. Cada moretón en su cuerpo protestó. Ella los ignoró.
“Tu hombre Mercer se llevó a sí mismo a la desgracia,” dijo.
La expresión de Vane apenas se movió. “Empleo a muchos hombres. No puedo responder por cada acto imprudente.”
“Puedes responder por Nathan Hart.”
En la cama, Gideon se movió, sus ojos brillantes por la fiebre abriéndose ligeramente.
Vane lo miró, luego volvió a mirar a Margaret. “No sé de qué hablas.”
Margaret abrió su mochila y sacó el paquete de tela de aceite. “Lo harás.”
Sus abogados se movieron de inmediato. Uno extendió la mano hacia los papeles. Margaret retrocedió, y la Dra. Finch levantó una sierra ósea de la bandeja de instrumentos.
“Tócale,” dijo la doctora, “y le quitaré algo que valoras.”
El abogado se detuvo.
El juez Hollis llegó diez minutos después con el mariscal Reed. A diferencia del sheriff local, el mariscal federal no debía sus botas al dinero de Vane. Escuchó sin expresión mientras Margaret exponía el acuerdo de asociación, la página del diario de Arthur Whitmore, muestras de mineral y el relato del ataque de Mercer. Wade dio su declaración. Dos mineros que habían oído a Mercer presumir días antes dieron la suya. La Dra. Finch testificó que la herida de Gideon y las lesiones de Margaret coincidían con la historia.
Vane sonrió durante la mayor parte de ello.
Los hombres poderosos suelen sonreír cuando creen que la habitación les pertenece.
Luego Gideon habló desde la cama.
Su voz era débil, pero todos en la clínica lo oyeron. “Nathan Hart llevaba un reloj de bolsillo. De latón, agrietado en el lado izquierdo. Nuestra madre rasguñó el Salmo Veintitrés en la parte posterior porque tenía miedo de la oscuridad de niño y odiaba admitirlo.”
Margaret se quedó quieta.
De la caja fuerte, había tomado no solo papeles, sino una pequeña bolsa de tela que aún no había abierto. Con dedos temblorosos, la desató.
Un reloj de latón cayó en su palma.
El lado izquierdo estaba agrietado.
Gideon emitió un sonido como un hombre golpeado en el corazón.
Margaret abrió la parte posterior. Sus ojos se llenaron.
“Salmo Veintitrés,” susurró.
Por primera vez, la sonrisa de Silas Vane murió por completo.
El mariscal Reed se volvió hacia él. “Dijiste que no conocías a Nathan Hart.”
“No dije—”
“Dijiste exactamente eso,” interrumpió la Dra. Finch.
El juez Hollis tomó el reloj, lo examinó y luego miró a Vane con la fría paciencia de un hombre que disfrutaba dejar que los mentirosos sintieran la cuerda apretándose. “Señor Vane, creo que este asunto ha ido mucho más allá de una disputa de límites.”
El sheriff Doyle se aclaró la garganta. “Juez, con respeto, la señorita Whitmore está exhausta y emocional. Una mujer en su condición—”
Margaret se volvió hacia él. “¿Qué condición es esa, sheriff?”
Él la miró de arriba a abajo, y la antigua crueldad de la acera trató de arrastrarse de nuevo a la habitación. “Sabes a lo que me refiero.”
“Sí,” dijo. “Te refieres a magullada, con congelación y, inconvenientemente, viva.”
Unos mineros rieron, no burlonamente esta vez, sino con feroz aprobación.
El mariscal Reed arrestó a Clay Mercer dos días después en un establo fuera de Silverton. Para entonces, uno de los hombres heridos de Mercer había decidido que la prisión parecía más segura que la lealtad y dio una confesión completa. Silas Vane fue acusado de fraude, conspiración, intento de asesinato y obstrucción de la ley federal minera. El sheriff Doyle renunció antes de que alguien pudiera obligarlo a hacerlo en público.
Cuando Gideon finalmente despertó con la cabeza clara, había pasado una semana.
La habitación de la clínica olía a jabón, medicina y humo de madera. Su pierna estaba vendada de la rodilla al tobillo. El dolor se sentaba dentro de él como un segundo esqueleto, pero estaba vivo. La luz del sol se filtraba a través de una cortina de encaje. Al lado de la cama, Margaret dormía en una silla, una mejilla descansando sobre sus brazos doblados. Su cabello, lavado y trenzado, aún tenía una franja de sangre seca que la Dra. Finch había pasado por alto cerca de la sien. Sus pies vendados estaban apoyados en un taburete.
Gideon la observó durante un largo tiempo.
Recordó la acera. La apuesta. Su crueldad. Ella de pie en la tormenta con sangre en su rostro. Sus manos cosiendo su herida. Su hombro bajo su brazo. Su cuerpo doblado en un arnés de cuerda, arrastrándolo a través de la nieve porque había decidido que la muerte no tenía el voto final.
Ella abrió los ojos de repente, como si sintiera que la miraba.
“Estás despierto,” dijo.
“Parece que sí.”
“¿Sabes dónde estás?”
“Clínica.”
“¿Sabes quién soy?”
Él la miró. “La mujer a la que fui demasiado estúpido para respetar.”
Su boca tembló en una sonrisa. “La Dra. Finch dijo que la confusión era posible, pero eso suena como claridad.”
Intentó moverse y siseó.
“No te muevas,” ordenó ella.
“Sí, señora.”
Eso hizo que su sonrisa se ampliara.
El silencio se asentó entre ellos, suave esta vez.
Luego Gideon dijo: “¿Nathan?”