“Él planeó el veneno también”, susurró Celeste. “Me dijo que ibas a avergonzarme después de la boda. Que los contratos me dejaban con nada. Que sería una esposa para fotografías mientras tú entregabas el verdadero poder a tus hombres”.
Dominic parecía como si ella lo hubiera golpeado. “Los contratos te daban control conjunto de las rutas de envío de Whitmore”.
Celeste se quedó mirando. “No. Elliot me mostró—”
“Documentos falsificados”, dije.
Ambos se volvieron.
“Elliot necesitaba que estuvieras lo suficientemente enojada como para volverte útil”, continué. “Si Dominic moría antes de la boda, tu familia culparía a rivales externos. Si Dominic sobrevivía a un susto, tú corrías a Elliot en busca de orientación. Si la emboscada lo mataba, Elliot entraba en los escombros como el único hombre que entendía cada sistema”.
Celeste presionó una mano temblorosa contra su boca.
Dominic levantó su arma hacia ella.
Me interpuse entre ellos.
Sus ojos se cortaron en los míos. “Muévete”.
“No”.
“Ella intentó matarme”.
“Ella fue manejada”.
“Ella eligió”.
“Yo también”.
Eso lo detuvo.
El humo se deslizaba entre nosotros. Su mandíbula se endureció. “¿Qué se supone que significa eso?”
No quedaba ningún lugar para esconderse. La calle estaba ardiendo. Su asesor lo había traicionado. Celeste lloraba detrás de mi hombro. Owen me observaba con un arma en la mano y sospecha en cada centímetro de él.
Bajé mi arma.
“Mi nombre es Elise Porter”, dije. “Pero no soy una planificadora de galas”.
Dominic no parpadeó.
“Mi padre es Malcolm Porter. Porter Freight. Sur de Filadelfia”.
Owen maldijo entre dientes.
La cara de Dominic se cerró. Todos a lo largo de la costa conocían a Malcolm Porter, el viejo encantador que poseía muelles, sindicatos, camiones, jueces y niños que consideraba inventario. Hijos cuando eran útiles. Hijas cuando eran más útiles.
“Eres la hija de Porter”, dijo Dominic.
“Sí”.
“Entraste en mi casa bajo falsos pretextos”.
“Sí”.
“¿Cuánto tiempo?”
“Ocho semanas”.
Su arma bajó una pulgada, no por confianza, sino por incredulidad. “Reportaste a tu padre”.
“Al principio”.
“¿Al principio?” repitió, cada sílaba más fría. “¿Y el beso?”
Tragué. “El beso fue real”.
Su risa fue suave y salvaje. “Eso es cruel decirlo después de admitir que todo lo que lo rodea era falso”.
“Fui enviada a observarte, no a salvarte”.
“Pero lo hiciste”.
“Sí”.
“¿Por qué?”
Podría haberle entregado estrategia. Podría haber dicho que mi familia no ganaba nada si Elliot tomaba el control. Podría haber explicado que el caos en los muelles perjudicaría a todos. Esas afirmaciones eran ciertas.
No eran la verdad.
“Porque no eras el hombre que me prometieron que eras”, dije. “Porque te observé durante ocho semanas y vi a alguien que asustaba a la gente, sí, pero también pagaba las facturas del hospital de los trabajadores del muelle, mantenía el veneno fuera de los vecindarios bajo su control y conocía a los hijos de cada guardia por su nombre. Porque cuando levantaste esa copa, no vi un objetivo. Te vi a ti”.
El dolor cruzó su rostro antes de que lo ocultara.
“Ponla en el coche”, le dijo a Owen, refiriéndose a Celeste. “Enciérrala. No habla con nadie excepto conmigo”.
Luego se acercó lo suficiente para que solo yo pudiera oírlo.
“Si me traicionas de nuevo”, dijo, “no sobreviviré como hombre. Me convertiré en el monstruo que tu padre envió aquí a encontrar”.
Asentí, porque la advertencia era la última misericordia que tenía disponible.
“No necesitarás hacerlo”.
De regreso a Blackwood House, Dominic arrojó un vaso a la chimenea y se quedó en medio de los brillantes pedazos como un hombre que se niega a sangrar en público.
“Ocho semanas”, dijo.
“Sí”.
“Mis reuniones. Mis hombres. Mis rutinas”.
“Sí”.
“Mis debilidades”.
“Al principio”.
Se volvió bruscamente. “Deja de decir eso”.
“Dejé de informar antes de la fiesta”.
“¿Cuándo?”
“La noche que te seguí al Mercy Harbor Hospital”.
Su expresión cambió. No lo había sabido.
Seguí hablando antes de que el valor me abandonara. “Fuiste solo. Sin cámaras. Sin prensa. Estuviste dos horas con un capataz de muelle moribundo porque su esposa quedó atrapada en la nieve. Le sostuviste la mano para que no muriera en una habitación vacía. Llamé a mi padre después de eso y le dije que no había nada útil que informar esa semana”.
Dominic miró hacia otro lado.
“Esa fue cuando comencé a mentirles”, dije. “Antes del beso. Antes de todo esto”.
Cerró los ojos por un momento. “¿Crees que eso repara lo que hiciste?”
“No”.
“Bien”.
“Pero puedo ayudarte a detener a Elliot”.
Se rió sin calidez. “¿Con el permiso de tu padre?”
“Con o sin él”.
“Las personas no dejan familias como las nuestras”.
“Lo sé”.
“Entonces no me vendas historias bonitas, Elise”.
Cruzé la habitación y coloqué mi palma sobre su corazón. Él atrapó mi muñeca, pero no retiró mi mano.
“No te estoy pidiendo que creas en historias bonitas”, dije. “Te estoy pidiendo que creas en apalancamiento. Elliot subestima a las mujeres. Usó a Celeste porque pensó que la ambición la hacía tonta. Me observó porque pensó que desearte me hacía débil. Te traicionó porque pensó que la lealtad era algo que hombres como él podían comprar y revender. Esa arrogancia es una puerta abierta”.