Grace tomó los papeles de él. “Gracias.”
“Te odio.”
“No. Odias que notara que puedes hacer más de lo que admites.”
Él abrió la boca, no encontró respuesta que no sonara débil y se alejó.
La casa cambió antes de que Nathaniel estuviera listo para admitir que había cambiado con ella. El personal dejó de moverse como sombras. Eleanor comenzó a dejar las puertas abiertas nuevamente. Marco, el chef, dejó de enviar comidas al piso de arriba como ofrendas de paz y comenzó a discutir con Nathaniel sobre la sal. Nathaniel se quejaba constantemente, pero sus quejas se volvieron más claras, más agudas, más vivas. Notó cuando el café había sido sobrecocido. Preguntó por qué las luces del jardín no habían sido reparadas. Le dijo a Grace que su lista de reproducción de terapia sonaba como “una oficina de ortodoncia tratando de seducir un estudio de meditación”, y ella se rió tanto que tuvo que sentarse.
“Te reíste,” dijo él, ofendido.
“Hiciste una broma.”
“Insulté tu música.”
“De ti, eso cuenta.”
Él casi sonrió. Casi. Grace lo vio y no dijo nada. Si lo nombraba, él lo ocultaría nuevamente.
Pero el peligro se estaba acumulando fuera de la sala de terapia.
El primer sobre llegó durante la tercera semana de Grace. Eleanor lo encontró escondido debajo del teclado en la puerta principal, sin dirección de retorno. Dentro había una nota mecanografiada y un cheque de caja por cincuenta mil dólares a nombre de Grace Parker. La nota era breve: Declara con veracidad que Nathaniel Ashford sigue emocionalmente inestable y médicamente no conforme. Compensación adicional disponible tras la finalización de la declaración jurada.
Eleanor se lo llevó a Grace en la sala de lavandería, con el rostro pálido. “Por favor, dime que esto no es lo que parece.”
Grace miró el cheque. “Es exactamente lo que parece.”
“Richard.”
“Lo más probable.”
Eleanor se agarró del mostrador. “Ha estado presionando por la tutela ejecutiva temporal. Dice que Nathaniel no puede actuar en su propio interés. La junta se reúne en seis semanas. Si le quitan a Nathaniel el control de voto, Richard se convierte en presidente interino.”
“¿Y la fundación?”
Los ojos de Eleanor se llenaron de una antigua y desesperada rabia. “Absorbida en la empresa. Richard lo llama ‘racionalizando la exposición filantrópica’. Nathaniel lo llamaría cortar el corazón.”
Grace dobló la nota y la deslizó de nuevo en el sobre. “¿Sabe Nathaniel?”
“Se niega a leer cualquier cosa de la empresa.”
Grace miró hacia el pasillo. Más allá de él, Nathaniel probablemente estaba mirando el agua y pretendiendo que el mundo ya había terminado. “Entonces tenemos que hacer que le importe antes de que le quiten su derecho a hacerlo.”
“¿Nosotros?”
Grace miró el cheque una vez más, luego lo rasgó limpiamente por la mitad.
Eleanor contuvo la respiración.
“No vine aquí por el dinero de Richard Ashford,” dijo Grace. “Y no me voy porque él posea más de eso que de vergüenza.”
Esa tarde, Richard llegó.
Entró con un traje de carbón y una sonrisa demasiado pulida para ser honesta. Tenía cuarenta y dos años, era rubio, de rostro suave, y se movía con la confianza perezosa de un hombre que nunca había construido nada pero sabía exactamente dónde estar al lado de quienes sí lo habían hecho. Nathaniel lo recibió en la biblioteca. Grace permaneció presente bajo la excusa práctica del horario de medicación. Richard besó a Eleanor en la mejilla, alabó la entrada renovada y luego miró a Nathaniel con preocupación teatral.
“Nate, te ves mejor.”
“Me veía muerto la última vez. Fácil mejora.”
Richard se rió demasiado fuerte. “Aún agudo.”
“¿Todavía tienes la empresa?”
La pregunta aterrizó limpia. La sonrisa de Richard parpadeó. “Esa es en realidad la razón por la que pasé. La junta está preocupada. Los inversores necesitan certeza. Nadie quiere presionarte, pero hay documentos que me permitirían manejar asuntos rutinarios mientras te concentras en la recuperación.”
La mirada de Nathaniel se volvió fría. “¿Asuntos rutinarios por cuántos miles de millones?”
“No hagas esto feo.”
“Entraste en mi casa con papeles para tomar mi voto mientras estoy sentado en una silla de ruedas.”
“Vine a proteger lo que construiste.”
“No. Viniste a heredarme mientras aún estoy vivo.”
Los ojos de Richard se desplazaron brevemente hacia Grace, evaluándola. “Tu enfermera parece estar fomentando la agitación.”
Grace sonrió amablemente. “Solo circulación.”
Nathaniel la miró, y por medio segundo algo casi divertido pasó entre ellos.
Richard colocó una carpeta sobre el escritorio. “Piensa en ello. Charlotte está de acuerdo en que esto es lo mejor.”
El nombre cambió la temperatura de la habitación. El rostro de Nathaniel se cerró tan rápido que Grace lo sintió como una puerta cerrada.
Richard lo notó. Por supuesto que lo hizo. Los hombres como Richard sobrevivían presionando moretones. “Ella todavía se preocupa, Nate. Solo quiere que estés a salvo.”
Nathaniel miró hacia la ventana. “Dile a Charlotte que perdió el derecho a querer algo por mí cuando devolvió el anillo.”