—¡Brindemos por los recién casados! Por ti, mamá, y Arcadio.
Todos chocaron vasos con alivio. La conversación comenzó a animarse. Arcadio resultó ser un narrador interesante: había viajado medio país y describía sus aventuras con entusiasmo. Incluso Clara parecía suavizarse.
Al servir el plato caliente, Natalia admiró el pato dorado decorado con hierbas. Había puesto todo su corazón, aunque sabía que probablemente su suegra no lo apreciaría.
En el salón comentaban sobre el nuevo apartamento de Clara y Arcadio:
—Espacioso, con vista al parque —presumió la suegra—. Arcadio insistió en la renovación y quedó perfecto. Mucho más acogedor que aquí.
—Nuestra reforma tampoco está mal —defendió Sergio—. Natalia eligió los papeles de pared.
—Para los jóvenes está bien —dijo Clara con condescendencia—. Pero deberían pensar en algo… más respetable.
Natalia apretó los puños, pero guardó silencio. Cuando puso el plato sobre la mesa, los invitados exclamaron:
—¡Se ve espectacular! —elogiaba sinceramente Arcadio.
—Y huele delicioso —apoyó Elena.
Incluso Clara murmuró:
—Al menos visualmente es aceptable. Veamos el sabor.
Repartiendo el pato, Natalia sirvió la salsa aparte y el pollo especialmente para su suegra, decorado con igual cuidado.
—¡Divino! —exclamó Nicolás tras probar un bocado—. ¡Natalia, te superaste!
—Delicioso —coincidió Arcadio—. Toma nota, Elena, deberías aprender la receta.
—Tengo alergia al pato —cortó Clara, pinchando el pollo con el tenedor—. Y esto parece goma. Ni sal tiene.
—Mamá —dijo Sergio pacientemente—, el médico te prohibió la sal.
—¡Pero sabe mal! —explotó Clara—. Hay hierbas, limón… ¡y esto es como algodón!
A Natalia le recorrió un calor intenso. Tanto esfuerzo desperdiciado, como siempre.
—Clara, —dijo entre dientes— cociné siguiendo estrictamente las indicaciones del médico. Si no te gusta, puedo preparar otra cosa.
—No te molestes —replicó ella—. Mejor ni comeré. La salud es lo primero.
Cayó un silencio tenso. Lucas, percibiendo la presión, preguntó:
—Abuela, ¿de verdad te mudarás? ¿Y yo qué haré?
—Nos veremos, tesoro —dijo dulcemente Clara—. Vendrás a visitarnos con Arcadio. Tendrás tu propia habitación.
—¿Para qué? —frunció el ceño el niño—. En casa tengo habitación.
—Para dormir aquí, quizá por largos periodos —aclaró la abuela—. Arcadio te enseñará ajedrez, te mostrará sus minerales…
—No quiero quedarme mucho —dijo Lucas con terquedad—. Quiero estar con mamá y papá.
—Claro, sol —intervino Natalia—. Estarás con nosotros. Y a la abuela, cuando quieras.
—Natalia —dijo Clara con mirada helada—, no te metas. Hablo con mi nieto.
—Perdón —susurró Natalia, conteniendo el temblor—, pero es mi hijo. Tengo derecho a hablar.
—¿Tu hijo? —alzó la cabeza Clara—. Recuerda que es Hernández. Nuestra familia. Y yo, como mayor, decido cómo criarlo.
—Mamá —advirtió Sergio—, basta.
—¡No, no basta! —gritó Clara poniéndose de pie—. Cinco años callé viendo cómo deformas a mi nieto con tus métodos modernos. ¡Ni orden ni disciplina! ¡A sus siete años apenas lee!
—¡Lucas lee perfectamente! —saltó Natalia—. ¡Y saca sobresalientes!
—¿Gracias a quién? —replicó Clara—. ¿Quién le hace las tareas? ¿Quién lo lleva a música?
—Yo —murmuró Natalia—, todos los días.
—¡Porque te obligo! —golpeó Clara la mesa—. ¡Sin mí, solo estarías con el teléfono! ¡Conocemos a madres así!
—¡Clara! —saltó Natalia, sintiendo que las piernas flaqueaban—. ¡Ya basta!
—Tomás, cálmate —intentó intervenir Arcadio—. Estás siendo injusta.
—¡Cállate, Arcadio! —respondió Clara—. ¡No sabes lo que pasa aquí! Pero ahora todo cambiará. Nuestro piso es amplio. Lucas vivirá con nosotros.
—¿Qué?! —se quedó petrificada Natalia—. ¿Quieren llevarse a mi hijo?
—Quiero darle una educación real —dijo Clara, levantándose—. Y tú… ¡ya no eres la dueña aquí! Desde hoy todo será a mi manera.
El silencio estalló como una granada. Incluso Sergio, siempre justificando a su madre, se quedó inmóvil.
—Mamá —dijo finalmente—, no puedes simplemente llevarte a Lucas. Es nuestro hijo.
—Nieto —susurró Clara—, lo hago por tu bien. Pero tu esposa… no puede con ello. Admítelo.
—¿No puedo?! —tragó Natalia saliva—. Trabajo, mantengo la casa, crío al niño, cocino… ¿qué más se supone que falta?
—Natasha, cálmate —Sergio intentó tomar su mano, pero ella se apartó.
—¡No, Sergio, basta! —Natalia recorrió la sala con la mirada—. Cinco años aguantando. Cinco años tratando de complacer. ¿Y qué? ¡Insultos frente a los invitados y amenazas de llevarse a mi hijo!
—Nadie se llevará a Lucas —comenzó Sergio, pero ella interrumpió—.
—¿Qué significa “ya no eres la dueña”? ¿“Todo a mi manera”? —preguntó Natalia—. ¿Cómo se supone que lo interprete?
Clara torció los labios:
—Quiero que mi nieto crezca correctamente. Y tú… mírate, gritas frente al niño, haces berrinches…
Algo se rompió en Natalia. Años de humillaciones, críticas y tensión acumulada se desbordaron. Lentamente se quitó el delantal, lo dobló con cuidado y miró a su esposo:
—Decide, Sergio. Ahora. ¿Tu madre o nuestra familia? No hay tercera opción.