Al servir el plato caliente, Natalia admiró el pato dorado decorado con hierbas. Puso su alma en él, aunque sabía que su suegra probablemente no lo apreciaría.
En el salón, se comentaban detalles del nuevo apartamento de Tamara y Arcadio:
—Espacioso, con vista al parque —presumió Tamara—. Arcadio insistió en la renovación, quedó perfecto. Mucho más acogedor que aquí.
—Nuestra remodelación tampoco está mal —defendió Sergio—. Natalia eligió los papeles de pared.
—Para jóvenes sirve —dijo Tamara condescendiente—. Pero deberían pensar en algo… más respetable.
Natalia apretó los puños, pero guardó silencio. Cuando pusieron el plato en la mesa, los invitados exclamaron:
—¡Se ve espléndido! —admiró sinceramente Arcadio.
—Y huele delicioso —añadió Gala.
Incluso Tamara murmuró:
—A la vista está bien. Veamos el sabor.
Al repartir el pato, Natalia sirvió la salsa aparte. Para la suegra, el pollo al vapor decorado con cuidado.
—¡Divino! —dijo Nicolás probando el primer bocado—. ¡Natalia, te superaste!
—Delicioso —coincidió Arcadio—. Toma nota, Tomasa.
—Soy alérgica al pato —interrumpió Tamara, pinchando el pollo—. Esto es como goma. Ni sal.
—Mamá, paciencia —dijo Sergio—. El médico te prohibió la sal.
—¡Pero no sabe! —exclamó la suegra—. Hay hierbas, limón… ¿y esto? ¡Algodón!
El calor subió a Natalia. Tanto esfuerzo en vano. Como siempre.
—Tamara, —dijo entre dientes— seguí la receta del médico. Si no le gusta, puedo preparar otra cosa.
—No te molestes —dijo ella—. Mejor no como nada. La salud es más importante.
El silencio llenó la mesa. Sasha, percibiendo la tensión, preguntó:
—Abuela, ¿de verdad te mudarás? ¿Y yo?
—Nos veremos, nieto —dijo dulcemente Tamara—. Venirás a visitarnos a Arcadio y a mí. Tendrás tu propia habitación.
—¿Para qué? —frunció el ceño el niño—. En casa tengo una habitación.
—Para quedarte aquí por la noche —explicó la abuela—. Quizá más tiempo. Arcadio te enseñará ajedrez, te mostrará sus piedras…
—No quiero mucho tiempo —dijo Sasha obstinado—. Quiero estar con mamá y papá.
—Por supuesto, cariño —intervino Natalia—. Estarás con nosotros. Y a la abuela la visitarás cuando quieras.
—Natalia —dijo Tamara con mirada helada—, no te metas. Hablo con mi nieto.
—Disculpe —susurró Natalia, conteniendo el temblor—, pero es mi hijo. Tengo derecho a participar.
—¿Tu hijo? —alzó Tamara la cabeza—. Recuerdo que es Fernández. Nuestra familia. Y yo, como mayor, decido cómo criarlo.
—Mamá —dijo Sergio, advirtiendo—, basta.
—¡No, no basta! —se levantó Tamara, elevando la voz—. Cinco años he callado mientras desarmas a mi nieto con tus métodos modernos. ¡Ni orden ni disciplina! ¡A sus siete años apenas lee!
—¡Sasha lee perfectamente! —exclamó Natalia—. ¡Y saca diez en todo!
—¿Gracias a quién? —replicó la suegra—. ¿Quién hace las tareas con él? ¿Quién lo lleva a música?
—Yo —susurró Natalia—. Todos los días.
—¡Porque te obligo! —gritó Tamara golpeando la mesa—. ¡Sin mí solo estarías pegada al teléfono! Conocemos a esas mamás.
—¡Tamara! —saltó Natalia, sintiendo que sus piernas flaqueaban—. ¡Esto es demasiado!
—Tranquila, Tomasa —intentó intervenir Arcadio—. Estás siendo injusta.
—¡Cállate, Arcadio! —replicó la suegra—. ¡No sabes lo que pasa aquí! Pero ahora todo cambiará. Tenemos suficiente espacio. Sasha vivirá con nosotros.
—¿Qué? —quedó paralizada Natalia—. ¿Quieren llevarse a mi hijo?
—Quiero darle verdadera educación —respondió Tamara—. ¡Y tú… tú ya no mandas aquí! Desde hoy todo será como yo diga.
El silencio explotó como una granada. Incluso Sergio, siempre defendiendo a su madre, quedó paralizado.
—Mamá —dijo él finalmente—, no puedes llevarte a Sasha. Es nuestro hijo.
—Hijo —susurró Tamara—, lo hago por su bien. Pero tu esposa… no puede. ¡Admítelo!
—¿No puedo? —tragó Natalia—. Trabajo, mantengo la casa, crío al niño, cocino… ¿Qué más se supone que haga?
—Naty, cálmate —dijo Sergio, extendiendo la mano—.
—¡No, basta! —interrumpió ella—. Cinco años soportando, intentando complacer, y ¿qué? ¡Insultos frente a invitados y amenazas con llevarse a mi hijo!
—Nadie se llevará a Sasha —dijo Sergio, pero fue interrumpido:
—¿Qué significa «no eres la dueña»? «Todo será como yo diga»? ¿Cómo se entiende?
Tamara frunció los labios:
—Quiero que el nieto crezca bien. Y tú… grítas frente al niño, te desesperas…
Algo se rompió en Natalia. Años de humillaciones, críticas, tensión constante; la copa se desbordó. Quitó lentamente su delantal, lo dobló con cuidado y miró a su esposo:
—Decide, Sergio. Ahora. O tu madre, o nuestra familia. Tercera opción no hay.
—Naty, qué ultimátum… —se quedó él perplejo.
—Estoy completamente serena —dijo ella con voz firme. La ira se había transformado en claridad helada—. Espero tu decisión.
Los familiares se miraban. Arcadio observaba a su esposa, confundido. Sasha sollozaba en un rincón.
—Sergio —dijo Tamara, poniendo la mano sobre su hombro—, no dejes que te manipule. Somos de sangre.
—Sí, mamá —respondió Sergio con firmeza, retirando su mano—. Somos familia. Yo, Natalia y Sasha. Exijo que pidas disculpas a mi esposa.